Topcijferaar beschuldigd van landverraad


De man die de Griekse financiële cijfers weer geloof*waardig heeft gemaakt, wordt door zijn landgenoten als een landverrader gezien. ‘Ze verdenken me ervan de wet na te leven'.


Een meerderheid in het Griekse parlement wil *Andreas Georgiou en twee van zijn naaste collega's vervolgen. Een speciale onderzoeksrechter beslist binnenkort of het tot een strafzaak komt tegen de directeur van de Helleense Statistieken Auto*riteit *(Elstat). Georgiou wordt ervan verdacht met onder meer het IMF samen te zweren om het begrotingstekort zo groot mogelijk te doen lijken. Dat zou een *anti-Grieks opzetje zijn om draconische bezuinigingsmaatregelen te rechtvaardigen.

De zaak wordt tot op de hoogste niveaus met spanning gevolgd. De Eurostat-leiding is ‘diep bezorgd' over de vervolging, terwijl het IMF druk uitoefent op de regering om Elstat onafhankelijk te houden. De situatie is ‘surrealistisch', zegt Georgiou tijdens een interview op zijn kantoor. Hij moet zijn woorden zorgvuldig kiezen, om te voorkomen dat hij zijn tegenstanders munitie geeft. ‘Ze verdenken me ervan dat ik volgens de Griekse en Europese wetten werk.'


Verdwenen voetnoten

Georgiou, een kalme lange man, besloot in het voorjaar van 2010 zijn baan bij het IMF in Washington op te geven en terug te keren naar zijn geboorteland. Griekenland lag sinds oktober 2009 zwaar onder vuur binnen de Europese Unie. Het was synoniem geworden met leugen en bedrog, nadat het begrotingstekort moest worden bijgesteld van 3,7 naar uiteindelijk 15,8 procent. Aan officiële statistieken uit het land werd geen enkele waarde meer gehecht. De kosten om geld te lenen, stegen zo snel dat Athene bijna bankroet ging, een scenario dat werd afgewend met internationale kredieten en vergaande bezuinigingen.

‘Griekenland heeft een keiharde les geleerd', zegt Georgiou. ‘Je begint niet te rekenen bij wat de uitkomst zou moeten zijn. Statistieken maken geen deel uit van de *gereedschapskist van beleids*makers.'

Toen de crisis uitbrak, was het statistiekbureau een onderdeel van het ministerie van Financiën en heette het nog de Nationale Dienst voor de Statistieken van Griekenland. In Europese overzichten stond bij Griekse cijfers meestal een kritische voetnoot. Eurostat gaf daarmee aan niet te kunnen verifiëren of de getallen volgens de regels en onafhankelijk tot stand waren gekomen.

Sinds Georgiou aan het hoofd van de dienst staat, die een nieuwe naam kreeg (Elstat) en werd los*gemaakt van het ministerie van Financiën, zijn die voetnoten verdwenen. De afgelopen vijf halfjaarlijkse rapportages hebben van Eurostat groen licht gekregen. Een bestuurlijke revolutie.

Niet een waarmee Georgiou in eigen land vrienden heeft gemaakt. Geen politicus wil met hem worden gezien. In politieke talkshows wordt hij besproken als een landverrader die het schavot verdient. Tijdens een hoorzitting in het parlement op 21 november 2012 werd Georgiou zelfs door de huidige staatssecretaris van Financiën, Christos Staikouras, aangevallen.

Nadat aanklagers eind januari hadden besloten dat er voldoende grond is voor vervolging, eiste de vakbond van Elstat-medewerkers dat Georgiou uit zijn functie zou worden gezet. ‘Meneer Georgiou aan het hoofd van Elstat functioneert als een vermenigvuldiger van de problemen voor iedereen!' zo klonk het op 23 januari in een persverklaring van de bond.


Niet overdrijven met eerlijkheid

De directeur wordt voortdurend op allerlei manieren verweten niet het ‘nationale belang' te dienen. Schone statistieken oké, maar je hoeft ook niet te overdrijven met die eerlijkheid, lijkt de *redenering. Een tiende procentpunt hoger of lager kan gelijk staan aan miljoenen extra bezuinigingen. Indirect staat ook Eurostat terecht, de dienst die nauw betrokken was bij de hervorming van Elstat en het nu onomwonden opneemt voor Georgiou en zijn werk.

‘De enige manier om het nationaal belang te dienen, is met betrouwbare statistieken werken', zegt *Georgiou geduldig, terwijl hij benadrukt dat hij van zijn land houdt. Toen hij na 31 jaar in de VS naar Griekenland terugkeerde en bij Elstat begon, had hij wel ‘wat moeilijkheden' voorzien. ‘Een paar verzetshaarden. Ik had zeker niet gedacht dat we daar 2,5 jaar later nog kostbare tijd aan zouden besteden.'

Georgiou heeft een stapel papieren voor zich uitgestald voor het interview. Bewijsstukken. Reglementen. Gedragscodes. Steeds opnieuw pakt hij er een boekje of vel bij om aan te tonen dat zijn werkwijze volgens de papieren regels is. Het probleem lijkt eerder te zijn dat hij zich niet aan de ongeschreven wetten houdt. Georgiou, die 31 jaar niet in Griekenland werkte, besteedt zijn tijd niet aan het sluiten van politieke vriendschappen of netwerken met bankiers.

De kans dat de Elstat-directeur daadwerkelijk moet terechtstaan, is aanzienlijk gegroeid. Georgiou kan ieder moment worden opgeroepen voor verhoor of beperkingen opgelegd krijgen. Als het tot een rechtszaak zou komen, wordt hij in het alleruiterste geval veroordeeld tot levenslang.


DS, 12-02-2013 (Marloes De Koning)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB