Goedkope Chinese producten zetten Van Hool mes op de keel in VS

maandag 12 mei 2014

Autobusbouwer Van Hool uit Koningshooikt bij Lier zag geen andere uitweg dan naar het buitenland te trekken omdat een Chinese busbouwer met een goedkopere variant bij de Amerikaanse distibuteur ABC kwam aankloppen. Daardoor verviel het exclusiviteitscontract van Van Hool in de VS en moest er ingegrepen worden. Dat heeft ceo Filip Van Hool maandag gezegd aan Belga bij de opening van zijn nieuwe fabriek in Skopje.

ABC, waar Van Hool nota bene een belang van 35 procent in heeft, dwong de busbouwer om met een goedkopere standaardcoach te komen, zoniet zou ABC voor het contract in zee gaan met de Chinezen, die bovendien ook de meer gespecialiseerde bussen kunnen leveren.

‘King Long kopieerde nagenoeg een product van ons en bood het in de Verenigde Staten aan voor 100.000 dollar minder dan ons product, en ik draaide maar net break-even’, aldus Filip Van Hool. ‘We hadden geen keuze. In België konden we de standaardcoach nooit goedkoop genoeg bouwen. Eén uur voor het aflopen van de deadline die ons door ABC opgelegd was, om precies te zijn om 23 uur de dag voor Kerstmis 2011, beslisten we dan unaniem om naar het buitenland te trekken. Het was toen nog helemaal niet duidelijk waarheen. Een tweede uitdaging was de timing. Er waren immers boeteclausules opgenomen voor het geval we niet op tijd zouden leveren aan de Amerikanen.’

‘Regeringsleden handelen meer als managers dan als politici’

De Belgische busbouwer overwoog een bestaande fabriek in Polen en keek onder andere ook naar Servië en Turkije, om uiteindelijk voor Macedonië te kiezen. ‘De regering hier handelt veel meer als manager dan als politicus. Het is een kleinere groep mensen die in het geval een ondernemer een probleem heeft, ook effectief gaat actie ondernemen en gaat werken aan een oplossing.’

In zijn buitenlandse zoektocht stootte Van Hool ook op corruptie, geeft de ceo toe. ‘Maar daar gaan wij niet op in. In Macedonië zijn daar goede afspraken met de politiek rond gemaakt. Wanneer er geld gevraagd wordt om iets te bekomen, en er waren zo een tweetal gevallen, wordt dat door ons gesignaleerd en onmiddellijk aangepakt. Zo wordt duidelijk dat we een ernstige ondernemer zijn en dat wordt ook op prijs gesteld.’

Het Macedonische verhaal vergde voor Van Hool een investering van 40 miljoen euro - 25 miljoen euro voor de terreinen en gebouwen en 15 miljoen euro werkkapitaal. De grond wordt geleased en kan na 95 jaar door Van Hool gekocht worden voor 15.000 euro.

Van Hool wil in de toekomst nog uitbreiden in de fabriek in Skopje, mogelijk door met een tweeploegensysteem te gaan werken. Maar het is niet de bedoeling dat dit ten koste gaat van de werkgelegenheid in Koningshooikt. Voor dit jaar is het orderboekje bij Van Hool volgens de ceo alvast voor 90 procent gevuld.

Bron: www.standaard.be

Motivatie: Weer een mooi voorbeeld dat in de actualiteit is verschenen van een Belgisch bedrijf dat moet uitwijken naar het buitenland voor de concurrentie. Ik denk dat het in de toekomst nog moeilijker gaat worden voor de bedrijven in ons land, want de Chinese concurrentie steekt nog erger de kop op dan voorheen. Volgens Van Hool zou de uitbreiding van de fabriek in Skopje niet ten koste gaan van de werkgelegenheid in ons land. Ik betwijfel dit ten zeerste, want nergens zijn de loonlasten zo hoog als in ons land. Van Hool gaat er uiteraard voor kiezen om de productie te verhuizen als de loonlasten elders lager zijn. Naar mijn mening is het een logische keuze van het bedrijf, jammer dat dit waarschijnlijk gevolgen heeft voor de werknemers in ons land.

Wat momenteel ook in de actualiteit is, zijn de nieuwe hybride waterstofbussen van De Lijn. Deze zijn ook geproduceerd bij busbouwer Van Hool.
Het is inderdaad zo dat 'eenvoudige' producten alsmaar minder in België geproduceerd zullen worden. Alle arbeidskrachten in ons land zijn hoger geschoold en worden sowieso meer betaald. Het is dan ook logisch dat de loonkosten hoger zijn. Producten die massaal geproduceerd worden (zoals bussen) zullen dan ook sneller in het buitenland geproduceerd worden.

Het is aan de Belgische bedrijven om te investeren in technologie. De hybride waterstofbussen zijn hier volgens mij een zeer mooi voorbeeld van. Hier bij ons heeft men de kennis om zulke bussen te bouwen, iets wat in de lagelonenlanden minder snel zal gebeuren.

Het is volgens mij nu aan de overheid om er mee voor te zorgen dat deze technologische producten verkocht geraken. Dit door bijvoorbeeld voldoende strenge milieu-normen op te leggen.