Europese boswachters worden stropers


Een topambtenaar die in Brussel big tech probeerde te beteugelen, gaat voor een advocatenkantoor werken dat het andere kamp verdedigt. Hij is niet de eerste die overstapt.


Het moment kon niet pijnlijker zijn. Vorige week stonden Google en de Europese Commissie dagenlang oog in oog voor het Hof van Justitie van de Europese Unie in Luxemburg. De inzet voor Google: 4,3 miljard euro, de grootste Europese boete ooit. De inzet voor Europees commissaris Margrethe Vestager: haar geloofwaardigheid als strijdster tegen het misbruik van marktmacht door big tech. Deze week berichtte Politico dat Nicholas Banasevic, een van de toppers binnen de Europese administratie met twintig jaar ervaring op de teller in mededingingszaken, de Europese Commissie verlaat. Hij gaat aan de slag bij advocatenkantoor Gibson, Dunn & Crutcher, dat eerder al Google en Apple verdedigde.


Belangenconflict

Hij is al het derde zwaargewicht binnen de administratie van Vestager die dit jaar van kamp verandert. Eerder vertrokken Cecilio Madero Villarejo en Carles Esteva Mosso, twee vice-directeurs-generaals Concurrentie naar advocatenkantoren die bedrijven als Amazon en Facebook onder hun klanten hebben.

Hun vertrek kan niet anders dan een klap voor Vestager zijn, maar het doet ook wenkbrauwen fronsen. De drie ex-medewerkers kennen de dossiers die Brussel tegen big tech opgebouwd heeft door en door. Vestager spande al verschillende rechtszaken aan tegen de grote Amerikaanse bedrijven. Ze broedt ook op nieuwe klachten.

In het verleden was er grote ophef toen bleek dat José Manuel Barroso, voorzitter van de Europese Commissie in volle financiële crisis, naar de zakenbank Goldman Sachs verkaste toen zijn tijd in Brussel erop zat. De gedragscode voor commissarissen werd in de nasleep daarvan verstrengd. Ook voor Europese ambtenaren gelden er regels die belangenconflicten moeten vermijden. Zo kan de Europese Commissie een ambtenaar in principe verbieden om het schip te verlaten. Elk vertrek moet ter goedkeuring voorgelegd worden.


Draaideur

Een woordvoerder laat evenwel weten dat in de regel het licht altijd op groen gezet wordt. ‘Iemand verbieden om van baan te veranderen, ligt moeilijk.’ Wel kunnen er regels opgelegd worden, wat ook in het geval van Nicholas Banasevic zal gebeuren. Over welke regels het concreet gaat, wordt niet gecommuniceerd, maar vaak is het een verbod om te lobbyen bij oud-collega’s of de vraag om bepaalde dossiers tijdelijk niet te volgen.

De Europese ombudsman is intussen een onderzoek gestart. Een woordvoerder van Emily O’Reilly laat weten dat de waakhond enkele maanden geleden al honderd documenten opvroeg bij de Europese Commissie om verschillende draaideur-gevallen te bekijken. De ombudsman wil nagaan of de regels gevolgd worden en zo de druk verhogen omdat overlopers het vertrouwen in de instellingen kunnen schaden.


DS, 07-10-2021 (Annelien De Greef)