‘Lippens lijdt aan bedriegerssyndroom'

Piet Depuydt, De Kloof, uitgegeven bij Prometheus/NRC Boeken.


BRUSSEL - ‘Lippens worstelt al zijn hele carrière met een existentiële vorm van zelftwijfel', zegt Piet Depuydt in zijn boek ‘De Kloof'.


Het boek van Piet Depuydt, journalist bij NRC Handelsblad, begint pakkend. ‘Maurice Lippens, de medeoprichter van Fortis, lijdt aan het impostor syndrome, ook het bedriegerssyndroom genoemd. Al zijn hele leven lang worstelt hij met een panische angst dat anderen zullen ontdekken dat hij niet goed genoeg is voor de functie die hij uitoefent.'

Toch is het boek meer een feitelijk relaas dan de aanhef laat vermoeden. De Kloof geeft wel een diepgravend inzicht in de spanningen die in het Fortis-concern altijd zijn blijven bestaan. Het boek lijkt in zekere mate geschreven vanuit Nederlands standpunt. Er komt een beeld naar voren van de Belgen die de Nederlanders van Fortis te kort doen en of niet willen begrijpen.

Het structureel liquiditeitstekort bij Fortis, een van de elementen waaraan de groep ten onder is gegaan, wordt in essentie bij de agressieve groei van de zakenbankafdeling van Fortis gelegd maar ook het oude Crédit Lyonnais Nederland was debet aan dit onevenwicht.

Dat het wantrouwen diep zat, wordt onder meer geïllustreerd door het wedervaren en/of de beeldvorming van Henjo Hielkema, een van de architecten van de Fortis-fusie. Hielkema neemt uiteindelijk ontslag omdat hij niet langer met de Belgen door de deur kan. In het Belgische kamp wordt hij verweten een ‘Belgenhater' te zijn. Hielkema had het moeilijk met de zogenaamde achterstelling van de Nederlandse belangen. Sommige Belgen in de raad van bestuur bedienden zich goed. Lippens bijvoorbeeld verdiende drie keer zoveel als anderen.

De verwijdering van Annemieke Roobeek uit de raad van bestuur van Fortis gebeurt ook al op zijn Belgisch. Een kerstkaartje van Roobeek aan toenmalig ceo Jean-Paul Votron, waarin ze hem aanport het Nederlands talent niet over het hoofd te zien, wordt haar fataal. Roobeek moet haar ontslagbrief tekenen maar weigert. Michel Van Pée, een ancien van verzekeraar AG en vertrouwensman van Lippens, legt haar uiteindelijk drie ontslagbrieven voor maar ze weigert die te ondertekenen. Na haar ontslag waarschuwt ze wel de Nederlandse toezichthouder Nout Wellink van de DNB dat het Nederlandse belang bij Fortis onder druk staat. Wellink zal later zoveel mogelijk stokken in de wielen steken bij de overname van een deel van ABN Amro door Fortis. Hij speelt ook een hoofdrol bij de brutale splitsing.

Depuydt onthult ook dat financiële man Gilbert Mittler al in april 2007 het dividend wilde overslaan, wat de logica zelve was gegeven de kapitaalnood bij de overname van ABN Amro. Het voorstel haalt het niet en in de plaats wordt 900 miljoen uit de kapitaalreserve van de Nederlandse verzekeraar gehaald. Een poging van Fortis Nederland om via toezichthouder Nout Wellink dit opzet te verijdelen, mislukt.

Voor de verdere procedureslag rond Fortis (inmiddels omgedoopt tot Ageas) is het wellicht ook nuttig dat directeur Filip Dierckx al op 4september 2007 intern meldde dat er 400 miljoen euro op de subprime-portefeuille afgeschreven zou moeten worden. Fortis meldde dit echter niet aan de buitenwacht. Ageas werd door de beursautoriteiten overigens al beboet voor het gebrekkig informeren van beleggers.

Het boek van Depuydt is erg informatief en heeft het voordeel dat het zowat de hele carrière van Maurice Lippens omvat. Het lijkt zich wel tot de financieel geïnteresseerde lezer te richten.


DS, 30-09-2010

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB