"Rookverbod weg, of einde van sector"

Het vorige zomer ingevoerde algemene rookverbod in de horeca treft ook de casinosector, zegt Jacques Frojman, directeur van de casino's in Knokke, Oostende, Dinant en Chaudfontaine. "Als klanten niet opnieuw mogen roken, moeten we binnen het jaar sluiten."

De roulette-, blackjack- en pokertafels moeten het met kleingeld stellen, het merendeel van de slots blijft onbediend in het casino van Knokke. De topdagen van het trotse kustcasino zijn finaal voorbij. De sector sprong in anderhalf decennium - zoals de portefeuille van een gemiddelde casinobezoeker - van grote recettes naar pijnlijke dieptes en weer terug. En daarna wéér omlaag, misschien wel voorgoed. De laatste jaren kampt de Franse groep Partouche, met 40 procent marktaandeel het grootste kansspelbedrijf in ons land, namelijk weer met een slepend verlies, door achtereenvolgens een economische crisis, een verstrenging van het toezicht op witwasserij die grote spelers naar de buurlanden jaagt, en - schrik niet - het algemene rookverbod in de horeca, dat ook geldt in casino's.

"Sinds de invoering van dat rookverbod is onze omzet uit de grote spelen met minstens 25 procent gedaald", zegt Jacques Frojman, directeur van de casino's in Knokke, Oostende, Dinant en Chaudfontaine, die eigendom zijn van de Franse groep. "We waren net de gevolgen van de economische crisis te boven aan het komen, en toen kwam dit. Het zorgde meteen voor een forse daling van het aantal spelers, wat dus ook resulteerde in een stevige daling van onze omzet. Die maakt het op termijn onhaalbaar om de rekeningen te blijven betalen. Het is een heel alarmerende situatie: we kunnen niet eeuwig verliezen opvangen. Als de situatie niet verandert, dan zijn onze casino's binnen het jaar dicht."

Druk
Rokers blijven weg uit een casino omdat gokken een activiteit is waar ze uren mee bezig zijn en het spel een hoop stress veroorzaakt, zegt Marc Slabbinck, financieel directeur van de Belgische Partouche-casino's. "Spelers die roken, snakken op een bepaald moment naar een sigaret", oppert hij. "Het zijn mensen die heel nerveus zijn."

Ook het cijferwerk achter de doemdenkerij is simpel, zegt Frojman. "We draaien een omzet van 42 miljoen euro per jaar met de vier casino's. Maar onze winst voor belastingen is maar ongeveer 1 miljoen. Als je met die verhoudingen ineens een stevige omzetdaling ziet, dan ga je meteen in het rood. En dat is overal zo: niet alleen in onze vier casino's, maar in heel België. Ik spreek niet voor mijn collega-casinobazen, maar ik ken de markt: er is niet één casino in België dat geld opbrengt vandaag."

In de vier Partouche-casino's wordt het probleem voor een stuk omzeild door een gedeelte van de slotmachines, de moderne versies van de jackpot die vlak na de eeuwwisseling in opmars geraakten in casino's, te verhuizen naar een grote rookruimte achter in het casino. Dat mag, zegt Frojman: er mag in een rookruimte geen voedsel worden geserveerd en geen bediening zijn, maar de automaten in kwestie hebben - in tegenstelling tot poker-, blackjack- en roulettetafels - geen bediening door casinopersoneel nodig. "Wat ik doe, wordt niet expliciet verboden door de wet", zegt Frojman. "De inkomsten uit slots hebben we dus voor een deel kunnen redden, maar dat is niet genoeg. De wet moet veranderen, anders is dit het einde."

Het probleem is vrij universeel in de casinosector, zegt Frojman. In Nederland, Duitsland, Zwitserland en Frankrijk daalde de omzet van casino's enkele jaren geleden met 30 tot 40 procent door de invoering van een algemeen rookverbod in de horeca. Maar wat deed de overheid daar? De wetgeving werd geamendeerd voor gokhallen. "Die voorbeelden uit het buitenland geven aan dat het mogelijk is", zegt Frojman. "Of er wordt een andere oplossing gezocht: in Frankrijk werd het verbod niet opgeheven in casino's maar werd de belasting op spelen verlaagd om het verschil goed te maken."

High rollers
Wat er ook bij komt, is dat de Belgische casino's al enkele jaren geen 'high rollers', spelers met veel geld om te besteden, meer over de vloer krijgen. "Het algemene rookverbod kwam bovenop een aantal andere uitdagingen waar we enkele jaren geleden mee begonnen te kampen", zegt Frojman. "Een achttal jaar geleden was er ook al de verstrengde wetgeving op witwaspraktijken, die voorschreef dat de identiteit van klanten die voor meer dan 10.000 euro jetons kochten, moest worden doorgegeven aan de overheid. Die vraagt een paar dagen later aan de speler in kwestie: waar kwam dat geld vandaan? Wat gebeurt er dus? De grote spelers blijven weg, want ze hebben geen zin om zich iedere keer te verantwoorden. We zijn in enkele jaren tijd al onze grote spelers kwijtgeraakt. Het grootste deel van onze inkomsten krijgen we nu overdag, dankzij gepensioneerden. Ze komen al om 9 uur 's morgens binnen omdat ze zich vervelen, slaan een praatje terwijl ze op de slots spelen, en wij serveren hen taart. Het is een club. Dat is onze grootste klandizie op dit moment."

Internet
Frojman geeft toe dat de overheid een geste deed tegenover de sector door de exploitatie van goksites op het internet te reserveren voor bedrijven die ook een fysiek casino uitbaten. Vanuit een exploitatiezetel in het casino van Dinant opereert het bedrijf sinds enkele maanden de website partouche.be. "En die draait redelijk goed", zegt Frojman. "We verdienen er momenteel 110.000 euro per maand aan, en verwachten dit jaar een omzet van 1,6 miljoen euro uit onze onlineactiviteiten te halen. Maar dat is niet voldoende: we moeten een jaarlijkse omzet van 10 miljoen euro boeken om een fatsoenlijke winst op te strijken. Dat duurt nog een jaar of vijf. De kans is dus niet gering dat het tegen die tijd te laat zal zijn."

Bron:
http://www.demorgen.be/dm/nl/997/Co...&utm_medium=RSS

Mijn mening:
Bij het lezen van dit artikel bleef ik met één vraag zitten: "Hoe erg is het met onze gemeenschap gesteld?" Blijkbaar kan niemand meer zonder roken. Café's maken verlies want er mag niet meer gerookt worden. Casino's maken verlies want er mag niet meer gerookt worden.
"Roken is een middel tegen stress", hoor je bij alle rokers. Maar dan vraag ik me af wat de niet-rokers doen met deze stress. Waarom kunnen zij wel genieten van een cafeetje doen, zonder al die stank.
Als al deze mensen effectief verlies maken, hoeveel mensen roken er dan wel niet. Blijkbaar niet veel. Het kan toch niet zijn dat al deze mensen saaie huismussen zijn, die nooit ergens komen?
Er is al zoveel geprobeerd om roken tegen te gaan in deze maatschappij. Telkens kunnen deze initiatieven op heel wat kritiek rekenen. Dat is fout, laten we deze initiatieven steunen. We kennen de gevolgen van roken, ze zijn niet te overzien. Gaan we hier hetzelfde moeten doen, als in Nieuw-Zeeland? Tegen 2020 de prijzen zo hoog leggen dat een gewone werkende mens dit niet meer kan betalen?
Als laatste wil ik nog meedelen dat ik, persoonlijk, het flauwe kul vindt, mensen die zeggen dat ze niet kunnen stoppen met roken. Vele mensen hebben dit al gedaan, ook zonder al die middeltjes.
Mijn advies: Stop met roken en eet een reep chocolade tegen de stress.

Dit rookverbod stopt mensen echt niet om te roken. Ze blijven gewoon weg uit casino's of wanneer ze op café gaan, zetten ze zich op het terras (ook al is het een beetje kouder). Waarom verbieden ze het niet gewoon om te roken? Maar de overheid maakt hier zo veel winst op, de prijs van sigaretten is weeral gestegen. Ik vind het zelf ook erg dat mensen niet zonder sigaret kunnen. Maar tegenwoordig proberen ze alles om de mensen te laten stoppen. Maar toch stopt de verkoop van sigaretten niet. Misschien wordt het tijd dat de overheid daar eens iets aan doet? Of willen ze hun grote winst niet kwijtspelen?

Ik wist niet dat casino's zo veel problemen ondervonden door het rookverbod. Het is ergens wel jammer dat deze, misschien, failliet gaan hierdoor. Er moet toch een oplossing zijn? Al de bedrijven vinden steeds 'achterpoortjes', zou dat hier ook niet zo zijn?

Net zoals Lieselotte redeneer ik dat er nooit een algemeen rookverbod zal worden doorgevoerd. De taxen op tabak zijn jaarlijks een enorme bron van inkomsten voor de staatskas, dus ik geloof absoluut niet dat men deze inkomsten zomaar zal laten vallen.

Wat er in de casino's gebeurd is een jammere zaak, maar net als cafés moeten ze het algemeen rookverbod toepassen en draaien ze minder omzet. Misschien ben ik wat optimistisch en geloof ik dat er ook klanten wegblijven wegens de crisis. Moest dit het geval zijn, lost dit probleem zich na een tijdje wel weer op.