Methodescholen, zoals Freinet, schieten als paddestoelen uit de grond. In het gemeenschapsonderwijs waren 10 jaar geleden 70 leerlingen ingeschreven in de basisscholen van Freinet. Dit schooljaar zijn er dat 3.251.

De meeste Freinetscholen zijn gevestigd in de provincie Antwerpen, en meer dan de helft zit onder de koepel van het gemeenschapsonderwijs. Dat heeft de week van 12 tot 19 maart uitgeroepen tot Week van de Methodescholen. Van maandag tot vrijdag stellen de methodescholen zich voor aan het publiek.
"Wij zijn marktleider op het vlak van methodeonderwijs", zei een trotse Urbain Lavigne, afgevaardigd bestuurder van het Gemeenschapsonderwijs. "Op dit ogenblik telt ons net 50 methodescholen voor het basisonderwijs en 15 secundaire scholen met methodeklassen. Volgend schooljaar gaan er nog 4 nieuwe scholen van start.
Een kenmerk van een methodeschool is...dat er geen vaste methode wordt gebruikt. "Eigenlijk zou 'andere school' een betere benaming zijn", zegt pedagogisch begeleider Bart Dancet. "Wij vertrekken vanuit de ervaringen en vragen die kinderen zelf aanbrengen. Leren in methodescholen is kinderen laten zoeken en ontdekken en ze met anderen daarover laten communiceren, in plaats van ze laten opnemen wat anderen voor hen hebben bedacht. Ons motto is: wie graag leert, leert beter."

Hoe beter dat leren écht is, is niet duidelijk. Over de prestaties van leerlingen uit methodescholen in het hoger onderwijs zijn geen cijfers bekend. Maar uit onderzoek bij 5-jarige kleuters in het methodeonderwijs blijkt dat de leerwinst er even hoog ligt als in het gewone onderwijs. Dat bevestigt professor Jan Van Damme van het Centrum voor Onderwijseffectiviteit en -evaluatie van de KU Leuven. Nochtans werken kleuterleidsters er minder specifiek rond voorbereidende lees-, schrijf- en rekenvaardigheden.