De piepkleine antistoffen van kamelen gebruiken als fietsjes in het bloed die kanker helpen bestrijden. Dat is wat het biotechbedrijf Camel IDS doet. De eerste testen op patiënten zijn hoopgevend.

Na Ablynx, Argenx en Confo Therapeutics, werkt ook Camel IDS aan een geneesmiddel op basis van antistoffen van kamelen. Het biotechbedrijf, een spin-off van de VUB, ontwikkelt een behandeling die kankercellen bestraalt, maar dan van binnenin. 'We nemen eigenlijk een fragment van een antilichaam, waardoor het zeer klein is, en laden dit met therapeutische radioisotopen. Eens in het bloed, zoekt het naar een kankercel om zich aan daaraan te koppelen en die aan te vallen', duidt Tony Lahoutte, mede-stichter van Camel IDS.

Dit mechanisme duurt maar enkele minuten. Nadat het middel is ingespoten in het bloed, circuleert het een paar keer door het lichaam en bindt het zich aan de kankercellen. Wanneer het niets vond om zich aan vast te hechten, komt het gewoon via de urine weer naar buiten, waardoor er geen nevenwerkingen zijn.

Bestraling

Het mooie is dat de therapie efficiënter is dan de bestaande behandelingen voor kankerbestraling. Bij klassieke bestraling, met X-stralen, raken ook gezonde lichaamscellen vaak beschadigd. Enkel met protontherapie, in ons land bekend door IBA uit Louvain-la-Neuve, kan er zeer gericht worden bestraald, maar die behandeling is duur en vergt ook een grote installatie van machines in het ziekenhuis.

Daarnaast bestaat vandaag ook reeds interne bestraling, zoals brachytherapie (Eckert & Ziegler), waar er een kleine capsule met radioactief materiaal wordt ingeplant in de tumor. Camel IDS gebruikt die implantaten niet, omdat die eveneens schadelijk kunnen zijn voor gezonde lichaamscellen.

Lahoutte: 'Je mag onze technologie zien als een elektrisch fietsje dat we in het bloed laten rijden, in vergelijking met de andere behandelingen die als vrachtwagens in het lichaam worden geduwd. Die moeten verschillende controleposten passeren, moeten vertragen voor drempels ook, terwijl wij snel, licht en wendbaar zijn. Bovendien kunnen we dankzij de radioactiviteit beelden maken van het traject van onze fietsjes. We kunnen dus duidelijk zien waar een fietsje is gestopt en waar de kankercellen zich precies bevinden.'

Volgens de wetenschapper raakt CAM-H2, zoals het product werd gedoopt, uitgezaaide kankercellen die zodanig klein zijn, dat ze eigenlijk niet op de radiobeelden te zien waren. Waardoor het bijzonder hoopvol is voor mensen die 'hervallen' en met een hardnekkige, uitgezaaide kanker zitten.

Net als Camel IDS werken ook Ablynx en Argenx met antilichamen van kameelachtigen, maar ze gebruiken die in hun geheel en koppelen daar een geneesmiddel aan. Die behandelingen zijn de auto's in dit verhaal, zeg Lahoutte. Het fietsje van Camel IDS kan tot tien keer kleiner zijn.

Camel IDS, dat net drie jaar bestaat, trok in september Ruth Devenyns aan als CEO. Devenyns was jarenlang actief in de financiële sector, onder andere bij KBC, en recent nog als financieel directeur van Ogeda, een bedrijf dat een middel tegen opvliegers voor vrouwen in de menopauze uitvond, en in het voorjaar werd verkocht aan Astellas voor 800 miljoen euro.

Devenyns moet Camel IDS een versnelling hoger tillen. De eerste testen op 10 patiënten zijn zo goed als achter de rug, en gezien de resultaten beloftevol zijn komt fase II in het zicht. Dit betekent meer patiënten, ook in het buitenland, waardoor er meer financiële middelen nodig zijn. 10 à 20 miljoen euro, schat Devenyns.

Fournier-Majoie

Devenyns: 'Tot zover heeft Camel IDS met 5 miljoen euro gewerkt, afkomstig van de stichters, de stichting Fournier-Majoie, en van drie business angels die liever niet worden genoemd. Eind dit jaar is de eerste fase afgerond. Midden 2019 zouden we dan graag met fase II starten. Dat is niet meteen, nee. Dat we wat tijd nodig hebben, heeft vooral te maken met onze productie. Willen we tot 100 patiënten testen, dan moeten we ook voldoende dosissen van het middel in huis hebben. Overigens willen we ook vaart zetten achter ons andere producten, CAM alpha en CAM beta. We moeten immers niet alles op één product inzetten.'

Is CAM H2 in eerste instantie bedoeld voor patiënten met borstkanker, CAM alpha gaat iets breder, is iets krachtiger ook en is daarom eerder geschikt voor patiënten met long- of ovariumkanker. CAM beta zou zich dan weer op pancreaskanker richten.

Is Camel IDS het nieuwe Ablynx? Als het van Devenyns en Lahoutte afhangt wel. Camel IDS heeft nog geen octrooi op de fietsjes, terwijl Ablynx zijn nanobodies, of de kleine antilichamen van lama's, wel liet patenteren. 'Maar we werken daar aan', zegt Devenyns.

Lahoutte: 'We trekken ons heel sterk op aan Ablynx. Dat ze onlangs konden uitpakken met goed nieuws voor caplacizumab, een middel tegen een zeldzame bloedziekte, en dit nu gaan commercialiseren, is ook voor ons een opsteker. Want dit betekent dat de antistoffen van kamelen goed hun werk doen!'.

Bron: De Tijd, 16.10.2017, https://www.tijd.be/ondernemen/farm...1&ts=1508184151

Het artikel gaat over piepkleine antistoffen die de wetenschappers halen uit kamelen, deze antistoffen bestrijden kanker. Tony Lahoutte legt uit dat de antistof op zoek gaat naar een kankercel, zich daaraan koppelt en deze kankercel gaat aanvallen. Wanneer de antistof geen kankercel tegenkomt in het lichaam, verlaat deze het lichaam via de urine. Ik vind het aangenaam te weten dat de wetenschappers iets gevonden hebben dat kanker bestrijdt en dat deze behandeling geen nevenwerkingen vertoont. Deze stoffen kunnen zeer kleine kankerplekjes behandelen die men met de scan niet opmerkt. In het artikel wordt een mooie vergelijking gemaakt door Lahoutte, namelijk: onze technologie is als een elektrisch fietsje, zeer snel en licht, dat door het bloed rijdt. En de andere behandelingen zijn zoals vrachtwagens, zeer traag. Ik vind het zeer positief dat de eerste testen beloftevol zijn, het kan hierdoor zijn dat we binnenkort kanker zonder problemen kunnen bestrijden. Het nadeel is dat er zo een groot bedrag mee gemoeid is.