De nieuwe Europees-Russische satelliet rond Mars heeft zijn eerste beelden van de planeet naar de aarde gezonden. De Trace Gas Orbiter (TGO) arriveerde op 19 oktober in de atmosfeer van de rode planeet. De lander Schiaparelli, die ook deel uitmaakte van de missie, crashte op Mars.

De ExoMars-missie moet zoeken naar sporen van leven op Mars en is een samenwerking van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en zijn Russische tegenhanger Roskosmos. De missie komt pas in het komende jaar op kruissnelheid, maar de eerste gegevens werden deze week al ontvangen. Een neutronendetector en een infraroodspectrometer hebben kosmische straling en gasconcentraties gemeten.

Daarnaast heeft de TGO de eerste beelden van het camerasysteem CaSSIS doorgestuurd. Volgens ESA zijn de beelden "indrukwekkend scherp". De satelliet vloog op 250 kilometer boven de regio Hebes Chasma en maakte er foto's van 2,8 meter per pixel van. "Dat is zoals vliegen boven Bern met een snelheid van 15.000 kilometer per uur en intussen scherpe foto's nemen van auto's in Zürich", zegt onderzoeker Nicolas Thomas.

Ook andere instrumenten van TGO werden getest. Die moeten de komende jaren een gedetailleerde inventaris opmaken van de gassen in de atmosfeer van Mars. De focus ligt op methaangas. Op aarde ontstaat methaan vooral door biologische activiteit. Er wordt dan ook gespeculeerd dat het gas op Mars mogelijk afkomstig is van microben.


TGO heeft onder andere een Belgisch instrument aan boord, Nomad. Dat functioneert prima, meldt onderzoekster Ann Carine Vandaele van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA). "Op 20 november zijn de instrumenten aan boord van de satelliet TGO aangezet en zijn de eerste waarnemingen gebeurd", aldus Vandaele. Er zijn infrarode, ultraviolette en met het blote oog waarneembare spectra geregistreerd. Met de informatie die wordt overgeseind kunnen de wetenschappers de watermoleculen, maar ook andere moleculen zoals methaangas analyseren.

Tussen januari en november 2017 zal TGO naar een hoogte van 400 km boven het oppervlak van Mars dalen. Vanaf december hoopt men meer te weten te komen over de samenstelling van de gassen rond de planeet.

Bron:http://www.demorgen.be/wetenschap/n...oto-s-b5c393da/

Eigen mening:Ik vind dit geweldig hoe snel ze reeds al informatie doorkrijgen van deze missie. Velen vinden dit verspild geld maar ik vind deze missie's zeer indrukwekkend en zijn geld waard. Ik ben benieuwd welke resultaten ze in december al meer kunnen verkrijgen en al dan niet bewijs kunnen krijgen van levende organismen. Afwachten maar..