Leuvens team slaagt er als eerste in om met zonnepaneel waterstofgas aan te maken

Een onderzoeksteam van het Centrum voor Oppervlaktechemie en Katalyse van de KU Leuven is er als eerste ter wereld in geslaagd om een zonnepaneel te ontwerpen dat louter op basis van zonlicht en waterdamp uit de lucht waterstofgas kan produceren. Dat meldt de Campuskrant, het maandblad van de Leuvense universiteit. Waterstofgas kan in een brandstofcel onmiddellijk omgezet worden tot elektriciteit en brandstof.

Waterstofgas is al langer een groene belofte, maar het kwam erop aan om een echt duurzame productiemethode te vinden die economisch kan concurreren met fossiele brandstoffen. Het in Leuven ontworpen apparaat is vooralsnog slechts een tiental vierkante centimeter groot en bestaat uit een reactor met twee compartimenten.

“Aan de ene kant komt licht en lucht binnen, aan de andere kant eindigen we met waterstofgas. Tussen de twee compartimenten bevinden zich een flinterdunne zonnecel, bedekt met membranen om te filteren, en katalysatoren die de vorming van waterstofgas op gang brengen. We hoeven geen water, zuren of andere hulpstoffen toe te voegen en het zonlicht zorgt voor energie. Het systeem is koolstofdioxideneutraal. Er is ook geen nettoverbruik van water”, aldus de Leuvense hoogleraar Johan Martens.

De opbrengst van het nieuwe zonnecelletje is nu nog lager dan die van een traditioneel zonnepanneel, maar daaraan wordt gewerkt. De twee systemen kunnen volgens Martens naast mekaar bestaan. “Een traditioneel zonnepaneel wekt elektriciteit op voor direct verbruik. De kracht van onze zonnecel zit hem in de brede toepasbaarheid, want waterstofgas kan daarnaast ook als chemische, hernieuwbare brandstof gebruikt worden”, aldus Martens.

Waterstofgas kan koolstofdioxide bovendien recycleren in nieuwe brandstof zoals synthetisch aardgas of tot bruikbare chemicaliën. “Als elk huis zijn eigen waterstofgenerator krijgt kan alle nodige energie lokaal geproduceerd worden”, aldus Martens. Ook auto’s zouden steeds kunnen rijden door de technologie te integreren in de carrosserie.

Datum: 31/03/2016
Bron: De Standaard, http://www.standaard.be/cnt/dmf20160331_02212159
Eigen mening:
Ik vind dat dit team van de KU Leuven trots mag zijn op wat ze bereikt hebben met hun onderzoek. Heel wat mensen zijn er zich van bewust dat we beter zullen moeten omgaan met de aarde in de toekomst. Ik probeer hier me hiervan ook bewuster te zijn, maar toch zullen er belangrijkere ingrepen nodig zijn. Deze uitvinding kan mits een verdere ontwikkeling, gebruikt worden in huizen en auto's. Het zou natuurlijk zeer goed zijn als we in de toekomst op deze manier elektriciteit en brandstof kunnen produceren.
Het is een van de eerste alternatieven voor fossiele brandstoffen die ook kan concurreren op economisch vlak. Het zou positief zijn als het kostenplaatje van deze installatie niet te hoog wordt zodat dit eventueel in de toekomst in vele woningen en huizen kan gebruikt worden.