De koralen van het Great Barrier Reef in Australië worden met hun ‘ernstigste verbleking uit de geschiedenis’ geconfronteerd. Dat zegt marien bioloog Terry Hughes, die aan het hoofd staat van de werkgroep die het grootste koraalrif ter wereld bestudeert.

De werkgroep van de Australische overheid heeft vanuit de lucht de toestand onderzocht van 520 afzonderlijke riffen, tussen de Oost-Australische stad Cairns en Papoea-Nieuw-Guinea.

‘Bij de riffen die we hebben overvlogen, werd haast zonder uitzondering een hoge graad van verbleking vastgesteld’, zo zegt Hughes. ‘Dit was een van de treurigste onderzoeksreizen in mijn leven.’

De schade is volgens hem veel groter dan bij de grote koraalverblekingen van 1998 en 2002. Slechts vier van de 520 koraalriffen bleken nog geen kleurverlies te hebben geleden.

Maar liefst 95 procent van de koraalriffen bevindt zich in de twee categorieën die de meest ernstige mate van verbleking aangeven, zo blijkt nog uit het onderzoek. Bij een onderzoek van diezelfde riffen in 2002 zat nog achttien procent in die twee categorieën.

Eerst verliezen ze kleur, dan sterven ze af

De oorzaak van de ernstige verbleking wordt gelegd bij het weerfenomeen El Niño, dat de temperatuur van het water in de Stille Oceaan doet toenemen.

Bij hogere temperaturen stoten de eencellige algen, die in symbiose met de koralen leven, gifstoffen uit en worden ze afgestoten. Door dat proces verliezen koralen in eerste instantie hun kleur, als ze zich niet herstellen dan sterven ze af.

Wetenschappers waarschuwen al jaren dat de koraalriffen ernstig bedreigd zijn. Het Great Barrier Reef is een van de grootste mariene natuurreservaten op aarde (het beslaat een gebied van net geen 345.000 vierkante kilometer) en sinds 1981 beschermd als Unesco-werelderfgoed.

Bron: De Standaard, 29/03/2016, 10u29 (door: Belga)
http://www.standaard.be/cnt/dmf20160329_02207863

Eigen mening:
Het is echt verontrustend dat al 95 procent van het Great Barrier Reef aangetast is. Dit zou komen door wateropwarming en vervuiling. Als er geen extra maatregelen komen, wordt het een bedreigd Unesco-werelderfgoed. Zes jaar geleden bracht een Chinees kolenschip ook al enorme schade toe aan het koraalrif toen het lek sloeg. Maar nu is de aantasting erg alarmerend. Er moet alles aan gedaan worden om het koraalrif te herstellen. Het verbleken van het koraal kan enkel gestopt worden door alle vervuiling tegen te gaan. Alle bezoekers moeten de regels respecteren. Omdat het rif zo mooi is, trekt het ook veel toeristen, met dikwijls nadelige gevolgen. Ook boten moeten ervoor zorgen dat ze niet voor anker gaan in het koraalrif of het beschadigen. Het is goed te weten dat de Australische overheid er alles wil aan doen om het rif te verbeteren en in stand te houden. Dit vraagt enorm veel inspanningen en men zal er constant moeten op toezien dat de regels niet overtreden worden.