China maakt werk van de verovering van de ruimte. In 2018 begint Peking met de bouw van zijn eigen ruimtestation, vergelijkbaar met het International Space Station.

Het Chinese buitenverblijf wordt wel een stuk kleiner dan het ISS: het wordt opgetrokken uit drie modules waarin vanaf het eind van het decennium drie bemanningsleden zullen wonen. Peking overweegt uitbreiding tot zes compartimenten, waardoor er meer taikonauten kunnen verblijven.

Het land heeft al sinds 2011 een ruimtestationnetje, het 'Hemels paleis', maar dat is vooral bedoeld om te oefenen voor het echte werk. Deze piepkleine module is goeddeels onbewoond en als er al bezoek komt, moet een van de taikonauten in de capsule slapen die hen ernaartoe heeft gebracht. Het 'Hemels paleis' ontbeert ook een toilet.

De ambitieuze plannen voor een 'echt' ruimtestation komen in een tijd dat veel partners van grote broer ISS zich voorzichtig afvragen hoe lang het duurste bouwwerk aller tijden - ongeveer 100 miljard euro - nog in bedrijf gehouden moet worden. Met name NASA heeft ervoor geijverd dat het ISS ten minste tot 2024 operationeel blijft, daarna is de toekomst onzeker. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie onderzoekt nu of de buitenpost tot 2028 kan openblijven. Het ISS is al vijftien jaar permanent bewoond.

Buitenstaander China heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een belangrijke speler in de ruimte. In 2013 stuurde het al met succes een lander naar de maan, inclusief een robotautootje, dat overigens vrij snel vastliep in het mulle maanzand.

Peking is uitgesloten van deelname aan het internationale ruimtestation; de Amerikanen willen niet met de Chinezen samenwerken omdat Washington bang is dat technologische kennis uit de Verenigde Staten weglekt. Peking zegt dat het zijn station wel wil openstellen voor andere landen.

Aan boord zullen wetenschappelijke proeven worden gedaan, en het land overweegt ook de bouw van een eigen ruimtetelescoop, die vanuit het ruimtestation kan worden onderhouden.

Bron: De Morgen, 15 oktober 2015

Mening:
China wil zich meer en meer gaan specialiseren in de ruimte. Het wil een eigen ruimtestation bouwen die veel meer bewoond zal worden dan het ruimtestationnetje dat ze nu hebben, namelijk 'Hemels paleis'. Dit ruimtestationnetje is vooral bedoeld om te oefenen. Ik vermoed dat China een kans ziet, om zich verder te ontwikkelen. Het bestaan van het ISS is voorlopig open tot 2024. Daarna kan het zijn dat het gesloten wordt. Ik denk dat China hier de kans ziet om door te breken en zoals ze zelf aangeven, willen ze een station bouwen dat nog uitbreidingsmogelijkheden heeft. In tegenstelling tot Amerika zal China wel bereid zijn om samen te werken en hun station open te stellen voor andere landen. De grote vraag blijft of Amerika op lange termijn de meeste technologische kennis zal blijven behouden. Tevens kan het ook zijn dat de Chinezen met heel wat vernieuwende ideeën afkomen en dat ze op kortere termijn sneller kunnen ontwikkelen dan dat de NASA heeft kunnen waarmaken op langere termijn. Mijn gevoel is dat er ergens een strijd borrelt tussen de twee werelddelen en dat dit nog voor stevige discussie zal kunnen leiden.