Bij de opening van de 78ste Boekenbeurs protesteerde een delegatie van auteurs tegen de afslanking van De Bezige Bij Antwerpen. Twee medewerkers bij het Antwerpse uitgeeffonds zullen naar verluidt worden ontslagen.

Op de boekenbeurs in Antwerpen waren gisteravond alle ogen gericht op De Bezige Bij. Koen Clement, CEO van moederbedrijf WPG, en Henk Pröpper, directeur van De Bezige Bij Amsterdam, gingen er het gesprek aan met een groep schrijvers van De Bezige Bij Antwerpen, die kwaad en in onzekerheid achterblijven. Een delegatie van auteurs, onder wie Marc Reugebrink, Bart Van Loo en Geertrui Daem, hield ook een protestmoment. Met een zwarte rouwband om de arm om hun ongenoegen te uiten. "We willen de boel niet op stelten zetten, wel een duidelijk signaal geven", zei mede-initiatiefnemer Jeroen Theunissen.

Opvallende afwezige was Harold Polis, de huidige uitgever van De Bezige Bij Antwerpen, die ziek thuis zat. In Boekblad.be zegt Pröpper dat men Polis heeft voorgesteld om leiding te geven aan de Antwerpse tak. Het is nog maar de vraag of hij dat voorstel zal aannemen, want dat zou inhouden dat hij veel nauwer met Amsterdam moet samenwerken.

Pijnlijke keuzes

Cultuurminister Sven Gatz (Open Vld) was in zijn openingsspeech duidelijk niet zinnens om zich in het debat te mengen: hij stipte de afslanking van "één van de weinige uitgesproken literaire uitgeverijen in Vlaanderen" slechts kort aan, gaf mee dat het uitgeversvak vandaag "soms pijnlijke keuzes moest maken", hier met "opschudding en onzekerheid bij de Vlaamse auteurs" tot gevolg.

Wel gaf de minister openlijk toe dat het boekenvak onder druk staat. Volgens de recentste cijfers daalde de omzet in 2014 met zo'n 2,4 procent. Gatz kondigde aan dat hij een leesbevorderingsbeleid zal voeren, met onder meer een imagocampagne rond boeken. Al bleef het gisteravond vooral bij vage bewoordingen. Gatz verklaarde nog dat hij de individuele auteur wil ondersteunen en dat de "rechtstreekse ondersteuning van auteurs via werkbeurzen en auteurslezingen buiten schot zal blijven". Maar het Fonds der Letteren moet wel 7,5 procent besparen.

Bron: De Morgen 31/10/2014

Mening: Gisteren werd er in Antwerpen de 78ste boekenbeurs geopend. Toch was het niet één en al euforie, een delegatie auteurs droeg namelijk een zwarte band bij wijze van protest. Dit protest is er gekomen naar aanleiding van de afslanking die men wel doorvoeren bij De Bezige Bij Antwerpen. Ondanks het protest en alle teleurstelling mengt onze cultuurminister Gatz zich niet in het debat. Ik vind dit persoonlijk een spijtige zaak. Hij geeft namelijk wel toe dat het boekenvak onder druk staat, maar hij doet hier verder niets mee. Ik vind persoonlijk dat boeken een deel zijn van onze cultuur en het zou jammer zijn moest dat deeltje authenticiteit stilaan verdwijnen. Ik snap echter wel dat er bespaard moet worden, maar de vraag blijft waar deze besparingen het best doorgevoerd kunnen worden. Ik vind persoonlijk dat Gatz wel naar oplossingen zoekt, zo zei hij dat hij een leesbevorderingsbeleid zal voeren en dat hij de auteurs rechtstreekse ondersteuning zal bieden door werkbeurzen en auteurslezingen buiten schot te laten. De vraag is echter of dit ook zo zal blijven. Ik ben er zeker van dat we het laatste rond dit debat nog niet gehoord hebben.