Het anachronisme van de zwarte doos


Dagen nadat vlucht MH370 van Malaysia Airlines zaterdag kort na middernacht verdween, houden de onderzoekers rekening met allerlei mogelijke oorzaken. Het kan een mechanisch defect, een fout van de piloten of een terroristische aanslag zijn, maar ze hebben nog altijd geen concrete aanwijzingen. Ze weten niet eens waar het toestel verdwenen is, wat doet vermoeden dat de ramp een mysterie kan blijven voor de families tot men de zwarte doos van het vliegtuig vindt.


Zwarte dozen, die in werkelijkheid fel oranje zijn, bevatten digitale vluchtgegevens en zijn onmisbaar om vliegtuigongevallen te onderzoeken. Maar waarom moeten de onderzoekers in deze tijd van instant draadloze communicatie op jacht gaan naar een fysiek object dat aan boord van het toestel blijft? Waarom worden de gegevens van die zwarte doos niet realtime verzonden?

De technologie bestaat nochtans. Volgens The Wall Street Journal zijn wereldwijd al enkele honderden vliegtuigen uitgerust met apparatuur die gegevens live via satelliet verzendt. Zo wordt de beproeving van het wachten op antwoorden na een ramp verkort. Het kan een lange beproeving zijn. Toen vlucht 477 van Air France in 2009 in de Atlantische Oceaan neerstortte, duurde het bijna twee jaar voor de zwarte doos werd teruggevonden en men kon uitzoeken wat er gebeurd was.

Er zijn twee fundamentele redenen waarom luchtvaartmaatschappijen de streamingtechnologie links laten liggen: de zeldzaamheid van rampen tijdens een vlucht en de kosten om de apparatuur te moderniseren met extra satellietverbindingen. De mogelijkheden van zwarte dozen zijn misschien beperkt, maar ze kunnen voor weinig geld een enorme hoeveelheid gegevens opslaan.

Maar zelfs zuiver financieel bekeken – en los van het heel redelijke verlangen bij het publiek naar duidelijkheid op korte termijn – lijken verbeteringen wenselijk. Als de doorlopende streaming van alle gegevens van de zwarte doos te duur is, kan een goed gekozen gedeelte van die gegevens misschien volstaan. Bovendien kost ook niets doen geld – teams uitsturen om in het midden van de oceaan een doos te vinden, is evenmin goedkoop.

The New York Times Redactioneel commentaar


DS, 13-03-2014

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB