04:00 - 07 december 2013 door Lars Bové

Knoeit justitie bij de inbeslagname van diamanten? Worden stenen gestolen of verwisseld? De advocaten van een Antwerps diamantbedrijf beweren van wel en dagvaarden de Belgische staat, vernam De Tijd. ‘En er zijn nog meer diamantairs bestolen', luidt het. Als de zware beschuldiging bewezen wordt, kan dat de Belgische staat dus miljoenen kosten.

Het afgelopen decennium heeft het Antwerpse gerecht karrenvrachten diamanten in beslag genomen. In tientallen grote fraudezaken zijn honderden miljoenen euro’s aan steentjes meegenomen. Maar al die inbeslagnames komen in opspraak door zware beschuldigingen dat er geknoeid is met de inbeslaggenomen diamanten. Mogelijk zijn stenen gestolen of verwisseld. Als dat klopt, kijkt de Belgische schatkist aan tegen monsterclaims en is het vertrouwen in justitie zoek.
We menen inderdaad dat er geknoeid is met de inbeslagname.
Joke Vanden Branden,
Advocate van Lion's Diamond
Het zijn de advocaten van de firma Lion’s Diamond, gevestigd in de Antwerpse Hoveniersstraat, die met een ongeziene rechtszaak tegen de Belgische staat aan de alarmbel trekken. Want toen Lion’s Diamond dit jaar na een lange procedureslag de diamanten terugkreeg die het Antwerpse gerecht in 2004 bij de firma in beslag had genomen, bleken de stenen acht keer minder waard te zijn. In 2004 waardeerde een gerechtsdeskundige de stenen nog op 1,6 miljoen dollar. Terwijl een expert ze nu waardeert op 200.000 dollar.
‘We menen inderdaad dat er geknoeid is met de inbeslagname’, zegt Joke Vanden Branden, de advocate van Lion’s Diamond. ‘En we zullen het niet laten bij een burgerlijke rechtszaak. Er volgt ook een strafklacht. We willen dit tot op het bod uitspitten. Zijn er stenen verduisterd? Zijn ze doorheen de jaren verwisseld? Dat zal veel heisa veroorzaken, ja. Maar iedereen mag er toch vanuit gaan dat justitie inbeslagnames goed bewaart? Er zijn nog meer diamantairs die diamanten hebben teruggekregen die plots veel minder waard bleken te zijn. Alleen hadden zij geen harde bewijzen om dat aan te klagen. Want als je bij de teruggave meteen aftekent en pas later ontdekt dat iets niet pluis is, is het te laat.’
‘Maar wij hebben de nodige bewijzen wel. Er was namelijk even sprake van een faillissement van Lion’s Diamond (dat intussen is ingetrokken, red.). Daarom hebben niet wij, maar een curator de teruggave ondertekend. Door die tussenstap hebben we wél een waardering laten uitvoeren voordat we de stenen terugnamen. Daarom zijn we de eerste die een rechtszaak kunnen aanspannen tegen deze wantoestand’, legt de advocate uit.
Bloeddiamanten
De toegang tot de kluis is beperkt tot een kleine en controleerbare groep personen.
Annemie Turtelboom,
Minister van Justitie
Het onderzoek waar Lion’s Diamond in verwikkeld was, begon al in 2001. Toen kreeg het Antwerpse gerecht informatie van de internationale politiedienst Interpol over een mogelijke smokkel van bloeddiamanten vanuit Angola naar de Scheldestad. De hoofdverdachte was de diamantfamilie Shallop, die al sinds 1990 in Antwerpen actief is. Behalve een handel in conflictdiamanten ontdekte het gerecht ook constructies om zwarte inkomsten wit te wassen en de waarde van diamanten fictief op te kloppen. Ook
Lion’s Diamond was daar volgens de speurders bij betrokken. In dat kader zijn in 2004 voor 1,6 miljoen dollar aan diamanten bij het bedrijf in beslag genomen.
Pas in februari 2010 sprak het Antwerpse hof van beroep zich uit over de zaak. De hoofdverdachten kregen tot zes jaar cel. Maar Lion’s Diamond ging vrijuit. Na enkele procedures bij het Hof van Cassatie en het Brusselse hof van beroep moest justitie de inbeslaggenomen diamanten vrijgeven. Zo kreeg Lion’s Diamond begin dit jaar al zijn stenen terug van het Centraal Orgaan voor Inbeslagneming en Verbeurdverklaring (COIV). Die heeft de diamanten bijna tien jaar lang bewaard in kluizen bij de bank ING.
Waar is het fout gelopen? Is de expertise fout gebeurd? Zijn de steentjes verwisseld door minderwaardige exemplaren? Zijn er diamanten gestolen?
Financiën
We moeten dringend uitklaren wat hier aan de hand is. Niet alleen voor diamanten, maar voor alle inbeslagnames door Justitie.
Carina Van Cauter,
Kamerlid Open vld
Minister van Justitie Annemie Turtelboom (Open VLD) zegt dat inbeslaggenomen diamanten streng worden bewaard door het COIV, de inbeslagnamedienst van Justitie. ‘Om verwisselingen te voorkomen, gebeurt dat in verzegelde zakken. Die liggen in een bankkluis die het COIV huurt. De toegang tot de kluis is beperkt tot een kleine en controleerbare groep personen. In regel worden de zakken alleen ontzegeld bij een teruggave of verbeurdverklaring.’ Turtelboom merkt nog op dat ook Financiën een rol speelt bij verbeurdverklaringen.
Kamerlid Carina Van Cauter (Open VLD) vindt het onverantwoord dat Justitie niet wettelijk verplicht is om inbeslaggenomen goederen, zoals diamanten, meteen te laten waarderen door een expert. ‘Maak dat verplicht. En elke verdachte zou meteen ook een tegenexpertise moeten kunnen uitvoeren. Want wie onschuldig is, heeft toch het recht om zijn eigendom volledig terug te krijgen? We moeten dringend uitklaren wat hier aan de hand is. Niet alleen voor diamanten, maar voor alle inbeslagnames door Justitie.’
Bron: De Tijd: http://www.tijd.be/nieuws/politiek_...439544-3136.art
Mening: Ik vond dit artikel toch maatschappelijk relevant om wille van de fout die waarschijnlijk bij justitie ligt. Zou justitie echt geknoeid hebben met de diamanten? Daarnaast zal het de Belgische staat miljoenen kosten als de beschuldiging bewezen wordt. Zoals Carina Van Cauter heeft aangehaald is het niet wettelijk verplicht om goederen die in beslag genomen zijn, zoals diamanten, meteen te laten waarderen. Als dit wel verplicht was, zou men zeker zijn dat er geen diamanten gestolen of verwisseld zijn. Ik zou ook denken dat alles wat justitie in beslag neemt goed bewaakt zou zijn. Ik begrijp dus niet dat het mogelijk is. De vraag is dus wat er is fout gelopen want als de beschuldiging klopt, zijn de financiële gevolgen voor de Belgische staat groot.