Gesloten wegens Tea Party


BRUSSEL - Musea en parken gesloten, subsidies niet uitbetaald, dossiers niet behandeld. Dat staat de Amerikanen te wachten als hun politici vandaag geen akkoord bereiken over de begroting.


Het geld van de federale overheid is op. Als Democraten en Republikeinen er niet in slagen om voor middernacht een begroting goed te keuren, gaan de overheidsdiensten dicht. De laatste keer dat de Congresleden het zo ver lieten komen, was in de eindejaarsperiode van 1995. Toen heeft de crisis 21 dagen geduurd. De gevolgen van een eventuele 'shutdown' zijn gigantisch.

Dat de fiscus niet werkt, daar zal wel niemand om treuren. Maar de overheid beheert ook parken en musea, zoals het Smithsonian in Washington. En die befaamde instelling verwacht deze vakantiemaand drie miljoen bezoekers, van wie er 23.000 al een kaartje hebben gekocht.

Uitwijken naar het Washington Monument of het Ford's Theatre is voor de toeristen al evenmin een optie. Ook daar zullen ze voor de deur staan. Brute pech ook voor de veertien fanfares uit heel de VS die dit weekeinde zouden opstappen in de kersenbloesemstoet.

Subsidies en sociale uitkeringen worden niet uitgekeerd en leningen voor sociale woningen niet gewaarborgd. In de straten zal het vuilnis zich opstapelen en in de dierentuinen worden hokken niet uitgemest. De hoofdstedelijke diensten? Gesloten, want Washington, DC, staat onder voogdij van het Congres.


Blackberry

De overheidsdiensten hebben de afgelopen dagen lijsten opgemaakt van ambtenaren die essentieel zijn om het land veilig en draaiende te houden. Die moeten blijven werken. Maar niemand wordt betaald, zelfs niet de militairen aan het front. In 1995 regelde het Congres dat achteraf, maar deze keer is dat verre van zeker, laten de Republikeinen verstaan. En commerciële bedrijven die voor de overheid werken, lijden sowieso verlies in die periode.

Ook voor workaholics is er slecht nieuws: onbetaald werken tijdens de sluiting is niet toegestaan. Zelfs het gebruik van het e-mailsysteem van de overheid is in die periode strafbaar, want officieel zijn de ambtenaren niet in dienst. En wie een overheids-Blackberry heeft, moet die tijdelijk inleveren. Zo'n 800.000 ambtenaren zullen op straat staan.

Hoe is het zo ver gekomen? Het Congres had de begroting voor 2011 eigenlijk in september vorig jaar rond moeten hebben, want het begrotingsjaar begint op 1 oktober. Dat is niet gebeurd, en al die tijd werkte de regering met 'voorlopige twaalfden'. Nu is echter weer zo'n schijf afgelopen.


Opgejut

Maandenlang ruzieden Democraten en Republikeinen over besparingen. President Obama en de leiders van de Republikeinen leken op een bepaald moment dicht bij een vergelijk te zijn gekomen. Maar de 87 Tea Party'ers in het Huis van Afgevaardigden die in november voor het eerst werden verkozen, staken daar een stokje voor. Opgejut door hun kiezers, conservatieve bloggers en radiocommentatoren, eisten ze veel zwaarder snoeiwerk.

Dat zette de veeleer gematigde voorzitter van het Huis, John Boehner, met de rug tegen de muur. Hij leek aanvankelijk bereid om zich nu neer te leggen bij het bedrag aan besparingen dat de Democraten bereid waren te aanvaarden, maar hij moest terugkrabbelen.

Bovendien hingen de Tea Party'ers verscheidene ideologische eisen aan de begrotingsontwerpen die voor de linkervleugel van de Democraten niet te pruimen zijn. Zo proberen ze onder meer de subsidiëring van organisaties die abortus aanbieden, te verbieden, en de milieuwetgeving terug te schroeven. Daardoor leek de impasse gisteren compleet.

Obama waarschuwde dat een sluiting van de overheid het broze economische herstel in de VS kan fnuiken. Hij noemde het aansturen op een sluiting 'het toppunt van onverantwoordelijk gedrag'. Maar de Tea Party'ers verkiezen de confrontatie boven het compromis.


DS, 08-04-2011

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB