Een nieuw type nanodeeltje, ontwikkeld door het Massachusetts Institute of Technology, kan in de toekomst worden getest in vaccins tegen hiv en malaria.

Een vaccin daagt het immuunsysteem uit zodat het snel reageert als het weer aangevallen wordt door de ziekteverwekker. Het vaccin bestaat vaak uit een dood virus of een niet gevaarlijke variant van het virus.

Het door MIT ontwikkelde nanodeeltje is klein bolletje met daarin nagemaakte eiwitten. De eiwitten worden normaal door het virus aangemaakt. Door het lichaam aan die eiwitten bloot te stellen moet het bij contact met een echt virus heftiger reageren en zo het virus onschadelijk maken. Synthetische versies van viruseiwitten zijn veiliger, zegt onderzoeker Darrell Irvine.

Het vaccin zou goed van pas komen bij hiv, omdat het virus zoveel mogelijk binnen een cel verblijft. Juist bij dit soort virussen is een sterke reactie van een immuuncel, de killer-T-cel, nodig. De beste manier om de cellen tot actie aan te sporen is het gebruik van dode of aangepaste virussen. Maar bij HIV is dat niet zonder risico, omdat het virus heel moeilijk onschadelijk te maken is.

Synthetische vaccins kunnen daar een uitkomst bieden. Ze lokken de T-cellen echter niet genoeg uit. Om dit te verbeteren kunnen de synthetische vaccins verpakt worden in kleine nanobolletjes. Omdat de bolletjes, die eruitzien als drijvende vetdruppels, in het bloed snel uit elkaar vallen hebben de onderzoekers van het MIT de bolletjes aan elkaar vastgemaakt zodat ze minder snel uit elkaar vallen. Zodra de nanodeeltjes in een cel binnenkomen vallen ze uit elkaar en lokken ze de T-cellen voldoende uit.

De onderzoekers hebben het synthetische nanovaccin in muizen uitgeprobeerd. De reactie van de T-cellen was vergelijkbaar met de reactie bij de normale vaccins. Op dit moment werkt Irvine aan een synthetisch vaccin tegen malaria in muizen en probeert hij samen met andere onderzoeksteams de methode te vertalen naar hiv zodat ook tegen deze ziekte een vaccin gemaakt kan worden.

Hier zien we weer een mooi voorbeeld van wetenschappers die via een ander aspect een oplossing zoeken voor een probleem en dan een betere oplossing vinden. Ze zochten een nieuwe mannier om vacins te maken en vonden dan een nieuwe revolutionaire mannier. I.p.v. verzwakte virussen te gebruiken gaan ze dan een eiwit gebruiken dat geproduceerd wordt door een virus. Om zo een signaal te geven aan de witte bloedlichaampjes. Zo heeft men de virussen niet meer nodig en kan men gaan denken aan het voorkomen van een HIV-besmetting. Best wel ingenieus bedacht. Wie weet wat we nog allemaal mogen verwachten van nano-technologie.

Bron: EOS-magazine