Screening splijt Leuvense universiteit


LEUVEN - In een open brief vragen zeven professoren het ontslag van de voorzitter van de raad van bestuur.


De kandidaat-rectoren van de KU Leuven hoeven niet gescreend te worden vooraleer ze zich kandidaat stellen. Dat heeft de academische raad gisteravond na een lange vergadering geadviseerd. De raad, waarin onder meer de decanen en vicerectoren zitten, stelt voor om niet te morrelen aan de procedure van de rectorverkiezing.

Nochtans had eerder de Bijzondere Universiteitsraad, waarin de decanen ook zetelen, voorgesteld om het kiessysteem wel aan te passen. De Bijzondere Universiteitsraad had voorgesteld om zelf de kandidaat-rectoren eerst te screenen vooraleer ze zich echt kandidaat stellen. Maar dat stuitte op heel veel kritiek van de professoren, die dat ondemocratisch vonden. Ze wilden niet dat de kandidaten langs een weinig transparant orgaan zoals de Bijzondere Universiteitsraad, waarin ook externen zetelen, moesten passeren.

De decanen hebben geluisterd naar die bezwaren en zijn bijgedraaid. Ze hebben nu geadviseerd om de oude procedure te behouden. Dat betekent dat het zou volstaan dat een kandidaat-rector negentig handtekeningen verzamelt. Al is dat maar een advies: de definitieve beslissing is in handen van de raad van bestuur.

De hele discussie is een uitvloeisel van de negatieve evaluatie die de huidige rector, Marc Vervenne, in december heeft gekregen. Na vier jaar aan het hoofd van de KU Leuven moest hij opstappen omdat hij niet zou hebben voldaan aan de vereisten die de universiteit aan een rector stelt. Hem werd vooral een gebrek aan leiderschap verweten.

Om de herhaling van zo'n pijnlijke situatie te vermijden, kwam het voorstel van de screening. Maar het protest was groter dan verwacht, onder meer omdat het als paniekvoetbal werd ervaren. De tegenstanders verzamelden in een internetpetitie tweeduizend handtekeningen, en gisteren ging een groep van zeven professoren nog een stap verder. In een open brief, die ze gisteren publiceerden, vragen ze het ontslag van Jef Roos, voorzitter van zowel de raad van bestuur als de Bijzondere Universiteitsraad.

Volgens de briefschrijvers, onder wie de filosoof Stefaan Cuypers en de geneeskundige Jan Eggermont, is er aan de KU Leuven een vertrouwenscrisis tussen de basis en het bestuur. Zij vergelijken het met een soortgelijke crisis die de voorbije jaren ook aan de topuniversiteiten Harvard en Oxford heeft plaatsgevonden. Als gevolg daarvan heeft in de beide gevallen een topman ontslag genomen.

'De Leuvense universiteit heeft de ambitie om zich met deze topinstituten te meten', schrijven ze. 'Het ontslag van de voorzitter van de raad van bestuur zou ons in één trek op gelijke hoogte met Harvard en Oxford plaatsen. Meteen is duidelijk wat elkeen te doen staat.'

Jef Roos heeft in een e-mail aan de leden van de Bijzondere Universiteitsraad al gereageerd, en is niet van plan op te stappen. 'Dat ik beter ontslag kan nemen, is me iets te veel eer aangedaan en berust op een misvatting over mijn taak en functie als voorzitter. Ik herhaal mijn warme oproep aan allen om ideeën en processen in alle openheid kritisch te benaderen, maar tegelijk de integriteit van mensen daarbij steeds maximaal te vrijwaren. Op die manier kan vertrouwen worden gewekt en versterkt.'

Zodra de raad van bestuur de knoop van de screening definitief heeft doorgehakt, is de weg vrij voor nieuwe verkiezingen aan de KU Leuven. De tijd begint wel te dringen. Op 1 augustus loopt het mandaat van Vervenne af, en moet de opvolger klaarstaan. In principe zouden de verkiezingen in mei plaatsvinden. Als mogelijke kandidaten circuleren al twee namen. De eerste is die van Bart De Moor, ingenieur en poulain van de vorige rector, André Oosterlinck. De Moor deed vier jaar geleden ook al mee, maar werd toen te jong bevonden. De andere naam is Mark Waer, die nu als vicerector de groep biomedische wetenschappen leidt en in die functie de voorbije jaren al een goede reputatie heeft opgebouwd.

Lees de volledige open brief op:
kuleuvenna2008.wordpress.com


DS, 10-02-2009 (Pieter Lesaffer)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB