VRT-ploeg mishandeld door overheid


BRUSSEL - Pieter Knapen, algemeen hoofdredacteur van de VRT, protesteerde gisteren bij de Chinese ambassade tegen de mishandeling en beroving van de VRT-correspondent.


Journalist Tom Van de Weghe en zijn ploeg werden donderdag aangevallen, geslagen en beroofd door lokale autoriteiten in de centraal-Chinese provincie Henan. Die konden het blijkbaar niet hebben dat de VRT-correspondent daar een reportage kwam maken over aids in China.

Door het tijdverschil vernam de VRT-leiding pas vrijdagmorgen wat er gebeurd was. 'Tom zei me dat hij twee klappen tegen het hoofd kreeg. Hij had nog hoofdpijn. Zijn cameraman kreeg een klap in het gezicht, zijn assistent werd in de borststreek geslagen', aldus Pieter Knapen.

Van de Weghe zou donderdag gaan praten met enkele ngo's die aidswezen opvangen en medische hulp verlenen aan aidspatiënten.

De politie en de lokale overheid bleken op de hoogte van de afspraken. Ze hadden de medewerkers van de organisaties verboden om met de journalist en de cameraploeg te praten.

De hele dag werden Van de Weghe en zijn ploeg gevolgd. Toen ze op weg waren naar een ander dorp, moesten ze aan de kant gaan staan en kwam er een tiental mannen op hen af. Ze eisten de tape van het interview, die de ploeg hen naar eigen zeggen meteen gaf.

Op weg naar de luchthaven werd de cameraploeg opnieuw tegengehouden. De VRT-medewerkers kregen klappen en moesten nog meer tapes afgeven. De overvallers stalen ook geld, micro's en batterijen vooraleer ze de ploeg terug naar de luchthaven lieten rijden.

Pieter Knapen liet per drager een brief afgeven aan de Chinese ambassadeur in België, mevrouw Zhang Qiyne.

'Daarin vraag ik drie zaken. Ten eerste excuses aan Tom en zijn ploeg, en aan de VRT-nieuwsdienst. Ten tweede vergoeding voor de geleden schade, want daar is toch heel wat materiaal afgenomen of beschadigd. Ten derde de herbevestiging dat onze correspondent in alle vrijheid over het hele Chinese grondgebied zijn werk kan blijven doen.'

Wat bedoelt Pieter Knapen met 'herbevestiging'? Heeft de Volksrepubliek ooit een dergelijke verzekering gegeven? 'Tom van de Weghe is in China geaccrediteerd. Ik ga er dus van uit dat hij daar vrij kan werken zoals dat hoort voor journalisten.'

Van de Weghe zelf was vrijdag niet bereikbaar. Hij was aan het bekomen van het incident.

De VRT zond in het avondjournaal een reportage uit over de onverschilligheid van Chinese lokale autoriteiten voor aidspatiënten, en de medeplichtigheid van ambtenaren aan handel in besmet bloed.

Het incident toonde opnieuw dat de Olympische Spelen weinig verschil hebben gemaakt voor de persvrijheid in China.


DS, 29-11-2008 (Mia Doornaert)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB