Een katholiek stemt voor McCain


Mississippi is een dieprode staat en de Democratische presidentskandidaat Barack Obama heeft er geen schijn van kans. Maar sommige regio's snakken naar verandering.


'Vorige week hebben de enige drie bedrijven hier in de regio nog maar eens mensen afgedankt. En er waren al niet veel jobs', zucht Wendy Coats. Aftandse auto's, vervallen huisjes, dichtgespijkerde winkelramen… Lexington, een dorp van zo'n tweeduizend inwoners, biedt geen fraai gezicht. Er is een bedrijf dat caravans maakt, één dat onderdelen produceert voor Nissan en een textielfabriek, maar de meeste mensen in de streek werken in de landbouw. Vooral katoen, soja en maïs worden hier gewonnen.

Holmes County, met Lexington als hoofdplaats, is het derde armste district in Mississippi: meer dan 41procent van de mensen is arm. Jessy Lacy reageert dan ook enigszins verbijsterd op de vraag naar de vrijetijdsbesteding van de mensen in deze landelijke uithoek. 'We have no fun here', zegt ze (We maken hier geen plezier). 'De jongeren hangen rond op straat. Er zijn hier heel veel jonge, alleenstaande tienermoeders die niet weten hoe ze hun kinderen moeten opvoeden. En de vaders ontlopen hun verantwoordelijkheid', verduidelijkt Coats, die bij de sociale dienst werkt.

Meer dan 78 procent van de bevolking van Holmes is zwart. Derwin Miller, die opgroeide in Holmes, had nauwelijks een blanke gezien, tot hij enkele jaren geleden naar de universiteit in Jackson trok. 'Toen het Hooggerechtshof in 1970 de scholen verplichtte om te desegregeren, richtten de blanken privéscholen op', legt de jongeman uit. 'Hoe ze dat konden betalen, is me een raadsel, maar daardoor werden de staatsscholen zwarte scholen.'

Het onderwijs in de scholen van Holmes is zo ondermaats dat de regering het bestuur ervan heeft overgenomen. Amerikaanse staatsscholen worden gefinancierd met de opbrengst van de eigendomsbelasting, zodat rijke districten zich beter onderwijs kunnen veroorloven dan arme.

Het zwarte Holmes stemt overweldigend Democratisch -in 2004 kreeg presidentskandidaat John Kerry er 76procent van de stemmen. Dat patroon herhaalt zich in heel de Mississippi Delta, het doodarme noordwesten van de staat, waar de wieg stond van sommige van Amerika's grootste muzikanten, zoals B.B. King, Ike Turner en Muddy Waters.

Rankin County, gelegen op een uur rijden ten zuiden van Holmes, is een heel ander verhaal. Rankin is voor 81procent blank en slechts 9,5procent van de inwoners is arm. Vier jaar geleden kreeg president George Bush 79procent van de stemmen in Rankin County, tegenover 60procent in heel Mississippi. Nu is het stevig McCain-territorium. Tijdens een halfuurtje 'stemmen tellen' voor het kantoor in de hoofdplaats Brandon, waar kiezers zich moeten laten registeren, noteerden we welgeteld twee Obama-stemmen. Van de twee enige zwarten in ons steekproefje.

Zoals de rest van de staten die zich in 1861 afscheidden van de Verenigde Staten, was Mississippi een Democratische eenpartijstaat tot de nationale Democratische partij zich in 1964 en '65 achter gelijke rechten voor zwarten schaarde. Die wetten gooiden de partijverhoudingen compleet overhoop. African Americans, die sinds de Burgeroorlog de partij van Abraham Lincoln hadden gesteund, werden Democraten; zuidelijke blanken stemden voortaan voor Republikeinse presidentskandidaten.

Wat trekt de kiezers van Brandon aan in McCain, of wat stoot ze af in Obama? 'McCain is een conservatief. Hij is pro-life en pro-gun. Hij is eerlijk en integer. Obama is anti-gezin', zegt huismoeder Patricia Poole (27) resoluut. Maar is Obama's sociaal-economische beleid niet beter voor gezinnen? 'Wij zijn tegen inkomensherverdeling', valt haar moeder in.

Ze zouden anders best wat herverdeling kunnen gebruiken, want noch hun wagen noch hun voorkomen straalt grote welstand uit. 'Obama is bereid baby's te laten sterven die een abortus hebben overleefd', voegt ze er nog aan toe. 'Wij zijn katholiek en als katholiek heb je geen andere keuze dan voor de Republikeinen te stemmen.'

Abortus is ook voor Gene Brunson (41), een ambtenaar, heel belangrijk. Maar hij gelooft ook dat McCain het land beter tegen terroristen zal kunnen beschermen en de overheidsuitgaven onder controle zal houden.

Verpleegster Robin Stephens (49) geeft toe dat de huidige Republikeinse regering niet zo'n succes is, maar Obama is zo onzeker. 'McCain heeft meer ervaring inzake economisch en buitenlands beleid.' 'Obama is niet klaar', beaamt studente Laura Dakins.

Een zestigjarige bouwvakker die zijn naam niet wil geven, stemt voor McCain omdat hij een christen is. 'Ons land is gebouwd op christelijke principes en Obama's banden met de moslimgemeenschap zijn hechter dan velen inzien', weet hij. Een 55-jarige vrouw die ook anoniem wenst te blijven, is niet echt enthousiast over McCain. Maar ze 'houdt niet van Obama'. Omdat hij zwart is? 'Neen, ik ben geen racist, maar er is aan het licht gekomen dat hij een moslim is. Hij ontkent dat wel, maar…'

Een jonge blonde vrouw weet dat 'Obama met het Midden-Oosten is'. Verklaar u nader? 'Ik wil niet in details gaan.'

De zwarte Melanie Jenkins (20) vindt dat het land verandering nodig heeft. Maar de inwoners van Rankin County zijn blijkbaar erg tevreden met de status-quo.


DS, 23-10-2008 (Evita Neefs)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB