Verenigde Staten verkleuren


SAN DIEGO - Voor de opvolger van George Bush ligt een dikke map 'te doen' klaar. Vandaag: immigratie.


De bus stopt vlak voor het metershoge metalen hek. De passagiers stappen uit en schuifelen een voor een door de draaideur: weer een lading illegalen wordt door Amerikaanse politiemensen afgeleverd aan hun Mexicaanse collega's. Het is een dagelijks tafereel bij elke grenspost langsheen de 3.200 km lange scheidingslijn tussen de eerste en de derde wereld.

De arme drommels hebben niets meer, alleen angst, kou en honger. De lokroep van het beloofde land is echter te sterk: ze blijven proberen. Naar schatting tussen een 500.000 en een miljoen illegalen glippen jaarlijks de VS binnen. Er zouden nu zo'n twaalf miljoen mensen zonder papieren in dat land wonen, vooral uit Latijns-Amerika.

Sommige economische sectoren zouden stilvallen als de illegale immigranten ophielden te werken. Lokale besturen voelen echter de financiële druk van hun aanwezigheid op scholen, ziekenhuizen en andere openbare diensten.

Een kleine, maar erg luidruchtige groep Amerikanen maakt zich bovendien zorgen over de verwatering van het blanke, Angelsaksische, protestantse karakter van de VS. Rond 2040 zullen de (niet-Spaanssprekende) blanken immers in de minderheid zijn in de VS, zoals dat nu al het geval is in Texas, Californië, New Mexico, Hawaï en het hoofdstedelijk gewest, WashingtonDC.

Illegale immigratie heeft de gemoederen de voorbije jaren hoog doen oplopen. De breuklijn loopt dwars door de politieke partijen, maar zorgt vooral bij de Republikeinen voor diepe verdeeldheid.

President George Bush stelde samen met zijn partijgenoot John McCain en vooraanstaande Democraten een brede aanpassing van de immigratiewet voor: betere bescherming van de grenzen, strengere straffen voor illegalen en hun werkgevers, maar ook een gastarbeidersprogramma en een regularisatie van mensen zonder papieren. Een machtige en strijdvaardige groep Republikeinen slaagde er echter in het compromis te blokkeren. Het enige wat er van rest, is de bouw van 1.125 km muur op de grens met Mexico.

Migratie werd aangevinkt om het allesoverheersende thema van de presidentsverkiezingen te worden. De ruime eensgezindheid tussen de topkandidaten van beide partijen haalt de angel echter grotendeels uit het debat, althans tussen de partijen. McCain dreigt echter de prijs te betalen voor de onverzoenlijkheid van zijn partijgenoten.

Latino's vormen vandaag 15procent van de bevolking, 9procent van de kiesgerechtigden, en (als de trend van 2004 doorzet) 6,5 procent van de kiezers. Dat is geen grote groep, maar door hun concentratie in enkele 'strijdstaten' vormen ze wel een cruciaal stemmenblok in 2008. President Bush was er in geslaagd aanzienlijk wat latino's naar de Republikeinen te lokken, maar vandaag is de kloof tussen het aantal Democratische en Republikeinse latino's met 34procentpunt opnieuw even groot als in de Clinton-jaren.

Vraag blijft: hoe speelt het thema in eigen partij? Een jaar geleden zag McCain zich genoodzaakt om de anti-immigratielobby naar de mond te praten om zijn presidentiële kandidatuur te redden. Volstaat dit om de blanke sociaal-conservatieve Republikeinen voor zich te winnen?

Hoe dan ook schreeuwt het probleem om de aandacht van de volgende president.


DS, 03-03-2008

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB