De Europese infrarode ruimtetelescoop Herschel heeft een gat in de ruimte gevonden, daar waar astronomen dachten een wolk van gas en stof te vinden. Misschien vertelt de ontdekking meer over hoe sterren ontstaan.

Astronomen onderzochten de reflectienevel NGC 1999, een wolk die licht van naburige sterren reflecteert en zelf ook de geboorteplaats van sterren is. Naast NGC 1999 lag een zwarte vlek. Onderzoekers gingen er al decennialang van uit dat het om een zeer dichte wolk van stof en gas ging, dat doorgaand licht tegenhield. Maar toen de wetenschappers met Herschel door de wolk wilden zien, zagen ze nog steeds niet. Was de wolk te dicht of werkte de telescoop niet?

Geen van beiden, ontdekten de astronomen na verder onderzoek met andere telescopen. De plek is gewoon leeg. ‘Niemand heeft ooit zo’n gat gezien,’ zegt Tom Megeath van de University of Toledo. ‘Het is net zo’n grote verrassing als dat je op een dag ontdekt dat wormen een gat onder je gazon hebben gemaakt.’ De oorzaak van het lege stukje ruimte blijft gissen. Misschien werd het gat gemaakt door jetstromen of radiatie van sterren in de buurt.

De ontdekking kan misschien meer vertellen over hoe sterren ontstaan. De geboorte gebeurt altijd in een wolk van stof en as, waar deeltjes bij elkaar klonteren. Een volwassen ster “verrijst” dan uit de wolk met resterende gassen en stoffen, maar hoe zoiets gebeurt, is nog onduidelijk. (tn)

Bron: Eos, http://www.eosmagazine.eu/home/ctl/...1/xmfid/12.aspx, 12-05-2010.

Mening:
Ik vind het belangrijk dat men onderzoek blijft doen in de ruimte. Men ontdekt altijd wel iets nieuws, ook nu weer, hebben ze een 'leeg gat' ontdekt. Elke ontdekking kan misschien meer informatie geven over iets wat in het verleden al gebeurt is. Een nadeel vind ik wel dat het zo duur is, men zou dat geld voor andere zaken kunnen gebruiken.