De wedijver om grondstoffen en energie vergt nu eenmaal bedrijven van formaat


2007 is nog maar een paar weken oud, maar nu al lijkt de voorspelling uit te komen dat het fusies en overnames zal regenen. Nuon en Essent fuseren, en het Indiase Tata neemt Corus over. Moeten we blij zijn met het fusiegeweld?


De fusie en de overname spelen zich af in verschillende sectoren, maar op hetzelfde slagveld. Nergens is de economische wedijver zo groot als op de markt voor energie en grondstoffen. Bedrijven voelen de noodzaak te groeien om die wedijver aan te kunnen. Corus was al lang op zoek naar een partner om zijn positie op de staalmarkt te verbeteren. Dat dat nu uitloopt op een overname door Tata is voor IJmuiden geen slecht nieuws. Corus kwam in 1999 voort uit een fusie van British Steel en Hoogovens, ofwel een matig presterend Brits bedrijf en een goed draaiende Nederlandse onderneming. Dat werd geen gelukkig huwelijk. Tata heeft aangekondigd maatregelen te nemen om dat te verbeteren. Die zullen vooral de Britse poot van Corus treffen. Tata ziet in IJmuiden een productief en innovatief staalcentrum. Het voormalige Hoogovens zal onder Indiase vlag beter varen dan onder Britse. Bovendien is niet uitgesloten dat Tata ook in Born zal neerstrijken om er auto's te maken.

De fusie van Essent en Nuon lijkt een minder positief verhaal, omdat daarmee een energiebedrijf ontstaat waarvan 65 procent van de Nederlandse consumenten afhankelijk is. De bedrijven verzekeren dat de fusie kostenvoordelen oplevert, waarvan ook de consument zal profiteren. Maar bij fusies is dat vaker beloofd en nooit ingelost. En een zo groot marktaandeel biedt een bedrijf (te) ruime kansen de prijsontwikkeling naar zijn hand te zetten, ten koste van de consument.

Een goede reden om EssentNuon in de gaten te houden, maar niet om de fusie te verbieden. Het samengaan van de energiebedrijven moet worden gezien tegen de achtergrond van de West-Europese energiemarkt, die aan het ontstaan is. Op die markt zijn overnames en fusies aan de gang die vele malen groter zijn dan EssentNuon. Het is logisch dat de Nederlandse energiebedrijven proberen te overleven op die West-Europese markt. Ze zijn door de overheid gedwongen hun elektriciteitsnetwerken af te splitsen. Terecht, gezien het strategisch belang van die netwerken. Maar dan moeten de energiebedrijven nu wel de ruimte krijgen om te groeien naar Europese maat.


Trouw, 06-02-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB