Pfizer stopt ontwikkeling topmedicijn


Rotterdam, 4 dec. Het Amerikaanse farmacieconcern Pfizer heeft zaterdag onverwachts aangekondigd de ontwikkeling van zijn belangrijkste medicijn te staken. Het middel bleek risico’s op te leveren voor patiënten.


Het stoppen van de ontwikkeling van cholesterolmiddel Torcetrapib betekent een gigantische tegenvaller voor ’s werelds grootste farmacieconcern. Pfizer rekende op enkele miljarden dollar omzet van het middel voor hartpatiënten. De ontwikkelingskosten van 800 miljoen dollar (604 miljoen euro) is Pfizer nu grotendeels kwijt. Het middel zat in de laatste fase van klinisch onderzoek. De koers van het farmacieconcern kelderde vanochtend op de beurs van Frankfurt met 11 procent.

Zaterdagochtend hoorde Pfizer van het onafhankelijke orgaan dat de resultaten van het klinisch onderzoek beschouwt, dat onevenredig veel patiënten overleden die Torcetrapib gebruikten. Er stierven 82 patiënten die Torcetrapib kregen, vergeleken met 51 patiënten die cholesterolmedicijn Lipitor – een al goedgekeurd middel van Pfizer – gebruikten. Ook hadden de patiënten relatief veel last van hartklachten. Enkele uren nadat de resultaten bij het bedrijf bekend werden, informeerde Pfizer de artsen die aan het onderzoek meededen dat ze het middel niet meer aan hun patiënten moeten geven. Pfizer loopt vermoedelijk geen risico op rechtszaken over de veiligheidsrisico’s van dit middel, zoals zijn concurrent Merck gebeurde met het middel Vioxx. De patiënten die Torcetrapib uittestten, wisten dat het middel nog in de experimentele fase zat.

Torcetrapib had het gat in de omzet van Pfizer moeten opvullen dat zal ontstaan als het octrooi op Lipitor omstreeks 2010 afloopt. Cholesterolverlager Lipitor was vorig jaar goed voor 12,2 miljard dollar (9,2 miljard euro) omzet. Pfizer heeft niet veel nieuwe, veelbelovende medicijnen in de pijplijn. Vorige week kondigde het bedrijf nog aan zich terug te trekken uit de samenwerking met het Nederlandse Organon bij de ontwikkeling van het anti-schizofreniemedicijn Asenapine.

Pfizer heeft al maatregelen aangekondigd om de miljardentegenvaller op te vangen. Het kostenbesparingsprogramma dat het bedrijf vorige week aangekondigde, wordt nu versneld doorgevoerd. Daarbij zullen 2.200 banen in de VS verdwijnen. Analisten verwachten dat Pfizer wellicht wel 10.000 van de 100.000 banen zal moeten schrappen. Pfizer zegt ervan uit te gaan in 2010 alsnog zes nieuwe producten per jaar te kunnen introduceren.


NRC, 4 december 2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB