KABOEL 31/07 (BELGA/AG) = De NAVO is sinds maandag bevoegd voor de
veiligheid in het roerige zuiden van Afghanistan. De ambassadeurs van de
26 lidstaten raakten het er vrijdag over eens dat de troepen van de
internationale coalitie (onder leiding van de VS) het commando over het
zuiden overdragen aan de door de NAVO geleide ISAF-vredesmissie.

NAVO-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer sprak van een historische
dag voor de alliantie. "Het is een van de grootste uitdagingen waar de
NAVO ooit ingestapt is", zo zei de Hoop Scheffer. Het was al langer bekend
dat de NAVO vanaf eind juli-begin augustus actief zou worden in het zuiden
van Afghanistan. De ISAF-missie beperkte zich aanvankelijk tot de hoofstad
Kaboel en omgeving, maar breidde zich geleidelijk uit naar het noorden en
westen van Afghanistan. Sinds maandag bestrijkt het bondgenootschap
driekwart van het Afghaanse grondgebied, goed voor ongeveer 18.000
militairen. Canada, Groot-Brittannië en Nederland hebben het merendeel van
de troepen geleverd om de uitbreiding van ISAF naar het zuiden van
Afghanistan mogelijk te maken. (svr)