Het aantal slachtoffers van de zware aardbeving in de Chinese provincie Sichuan kan tot meer dan 50.000 oplopen. Dat zegt de Chinese regering.
Het officiële dodental is intussen al opgelopen tot 19.500, maar duizenden mensen liggen nog onder het puin of zijn vermist.

(Belga) Meer dan 72 uur na de ramp is de hoop om nog levenden onder het puin te halen verminderd, maar toch zijn vandaag nog een meisje van 11 (foto) en een vrouw van 22 gered.

Meer dan 130.000 soldaten en politieagenten nemen deel aan de reddingsoperaties. Er zullen ook 100 helikopters meer worden ingezet.

De regering heeft intussen een publieke oproep gedaan om reddingsmateriaal te schenken. Zo is er onder meer nood aan 100 kranen. Er is al meer dan 120 miljoen euro aan schenkingen van particulieren verzameld.

Naar schatting zijn vier miljoen huizen vernield. Het hele district Beichuan, vlak bij het epicentrum van de aardbeving, is totaal vernield.

Problemen met waterreservoirs en dammen
De aardbeving heeft ook schade veroorzaakt aan meer dan 400 waterreservoirs en dammen. Experten van het ministerie dat de waterhuishouding in het land regelt, hebben na controle veiligheidsrisico's ontdekt in 410 waterreservoirs in Sichuan en de omliggende provincies.

(AP) "China heeft ernstige problemen met de veiligheid en het voorkomen van overstromingen van waterreservoirs, waterkrachtcentrales en dammen, vooral in de provincie Sichuan", zegt minister Chen Lei.

Chen wil nieuwe experten sturen naar Sichuan waar er een groot aantal dammen op de Yangtze-rivier zijn.

Gisteren waren er al geruchten dat het drinkwater in de door de aardbeving getroffen regio vervuild was. Daarop werd er massaal water gehamsterd.