Veelbelovende ontdekking: bestaande medicijnen stoppen aftakeling hersenen
Britse wetenschappers hopen een medicijn gevonden te hebben om alle neurodegeneratieve hersenziekten, zoals dementie, een halt toe te roepen. Dat meldt de BBC.
Een onderzoeksteam van de universiteit van Leicester slaagde er in 2013 voor het eerst in het afsterven van hersencellen te stoppen bij muizen. Experts spraken van een mijlpaal, maar het middel dat gebruikt werd bleek onbruikbaar bij mensen omdat het schade berokkende aan andere organen.

Dezelfde wetenschappers hebben nu twee nieuwe medicijnen ontdekt die hetzelfde beschermende effect hebben voor de hersenen. Bovendien worden ze al veilig gebruikt door patiënten met andere ziekten.

De onderzoekers willen nu zo snel mogelijk starten met tests bij dementiepatiënten. Binnen de drie jaar hopen ze te weten of de medicijnen effectief werken.

Natuurlijk defensiemechanisme

De nieuwe benadering is gebaseerd op het natuurlijke defensiemechanisme in de hersencellen. Wanneer een virus in een hersencel dringt, leidt dat tot een ophoping van virale eiwitten. De cellen reageren daarop door de eiwitproductie stil te leggen om een verdere verspreiding van het virus te voorkomen.

Ook bij neurodegeneratieve hersenziekten worden defecte eiwitten aangemaakt. Dat leidt tot dezelfde reactie, maar met veel ernstigere gevolgen. De productie van eiwitten wordt zo lang stilgelegd, dat de hersenen uiteindelijk 'verhongeren' en afsterven.

Bij de studie uit 2013 slaagden de onderzoekers erin met een chemische stof te voorkomen dat het defensiemechanisme in werking trad bij muizen met prionziekte, een aandoening vergelijkbaar met Alzheimer. Verder onderzoek wees uit dat het middel ook werkte bij andere neurodegeneratieve ziekten. Het middel bleek echter giftig voor de pancreas.

Meer dan duizend medicijnen getest

Sindsdien zijn meer dan duizend bestaande medicijnen getest op wormen, muizen en menselijke cellen in petrischalen. Twee medicijnen bleken dementie en prionziekte te kunnen voorkomen door tegen te gaan dat de hersencellen afsterven.

Het bekendste van die twee middelen is trazodone, een medicijn dat ook verkrijgbaar is onder de merknaam Trazolan. Het wordt gebruikt om depressie tegen te gaan. Het andere medicijn, DBM (dibenzoylmethaan), wordt getest bij kankerpatiënten.

Tests bij mensen met hersenziekten moeten nu uitwijzen of de middelen ook hier baat hebben. De onderzoekers benadrukken dat de kans klein is dat de ziekten volledig genezen kunnen worden. "Maar als de ontwikkeling tegengehouden kan worden, wordt Alzheimer een ziekte waar je mee kan leven", luidt het.

Bron: De Morgen, 20/04/2017
Eigen mening: Leven met neurodegeneratieve hersenziekten, zoals dementie is zeer moeilijk zowel voor degene die het heeft als voor de mensen uit zijn omgeving. Men is daarom ook al lang bezig met het zoeken naar medicijnen voor deze ziekten maar dit verloopt zeer traag. In 2013 vonden ze een middel dat hier verandering in zou kunnen brengen maar het bleek giftig te zijn voor de pancreas dus zijn ze de onderzoeken moeten stoppen. Jammer maar onlangs heeft men ontdekt dat enkele middelen tegen andere ziekten er voor zorgen dat hersencellen niet gaan afsterven. Ik hoop dat ze deze binnenkort in de omloop kunnen brengen. De medicijnen zouden de ziekten niet volledig kunnen genezen maar wel de ontwikkeling ervan tegenhouden. Dit zou al een enorme stap zijn in de juiste richting.