Hoeveel CO2 kunnen bomen en planten nog opnemen?

Een grootschalig scienefictionachtig experiment in het Verenigd Koninkrijk moet helpen uitzoeken of er grenzen zijn aan de mogelijkheid van de natuur om CO2 op te nemen. Het is een van dé belangrijkste vragen voor klimaatwetenschappers die de opwarming van de aarde onderzoeken.

Mens en natuur leven in een relatie waaruit ze elk hun voordeel halen. Wij stoten koolstofdioxide (CO2) uit, door onze ademhaling, maar ook door de verbranding van fossiele brandstoffen. Planten en bomen gebruiken op hun beurt die CO2 als voedingsbron. Ze slaan CO2 op in hun wortels, stammen en de bodem, CO die anders in de atmosfeer zou blijven hangen. Waardoor het klimaat nog meer zou opwarmen.

Een van de grote vraagstukken voor klimaatwetenschappers is: hoe lang en hoe goed kunnen bossen de opwarming van het klimaat nog blijven compenseren, laat staan tegenhouden? De uitstoot van CO2 neemt hand over hand toe, door onze industrie, door onze levensstijl, en zal naar alle verwachting de komende decennia nog meer stijgen.

Een grootschalig, langlopend experiment in het Verenigd Koninkrijk moet meer duidelijkheid scheppen. Britse wetenschappers hebben daarom in het graafschap Staffordshire, in de noord-Engelse regio West Midlands, in een bos een groot outdoor-laboratium gemaakt, de "BIFor FACE facility".

Sciencefiction in Mill Haft

Het domein, Mill Haft, is 25 hectare groot en maakt deel uit van de vroegere jachtgronden van de graaf van Lichfield. Algemeen wordt aangenomen dat het al meer dan 300 jaar lang door een dicht bladerdek gedomineerd wordt. De meest voorkomende boomsoort is de Engelse eik (Quercus rubus), met exemplaren van 160 tot 180 jaar oud.

Tussen de bomen zijn 25 meter hoge masten geplant die geregeld grote CO2-wolken uitstoten. De site wordt omgeven door een hek van 3 meter hoog, zodat niemand binnen kan klimmen. Er mag niet gegeten en gedronken worden in het bos. Zilveren buizen kronkelen over de grond, wat leidt tot taferelen uit een sciencefictionfilms.

"Natuur kan schadelijke gevolgen nooit volledig compenseren"

"We hebben er vertrouwen in dat bomen in staat zijn om nog grotere hoeveelheden CO2 op te nemen", zegt professor Mackenzie aan de BBC. "Hoe meer CO2 uitgestoten wordt, hoe meer CO2 bomen en planten zouden moeten kunnen opslaan in hun wortels, in hun stammen en in de bodem."

Sommige wetenschappers zien in dat zogenoemde "fertiliseer-effect" van CO2 op de natuur een reden om minder pessimistisch te zijn over de stijgende CO2-uitstoot. "Absoluut ongegrond", zegt Mackenzie. "De natuur verleent ons een fantastische gratis service door CO2 op te nemen. Het is nog onduidelijk hoevéél CO2 de natuur kan opnemen. Dat het ooit zal volstaan om de schadelijke gevolgen voor de aarde te compenseren, is echter uitgesloten."

"We weten vrij zeker dat andere factoren de capaciteit om meer CO2 te blijven opnemen, zullen begrenzen. De opwarming van het klimaat, dat zijn stijgende temperaturen, een gebrek aan water en een gebrek aan voedingsstoffen. Dat zal ook zijn impact hebben op de mogelijkheid van bomen en planten om CO2 op te slaan."

Bron: DR, 03/04/2017
Link: http://deredactie.be/cm/vrtnieuws/wetenschap/1.2941476

Mening: De opwarming van de aarde is en blijft een heel gevoelig onderwerp. Wetenschappers zijn constant bezig om een oplossing te zoeken voor de te snelle opwarming van de aarde. Ook in dit artikel zien we een experiment dat er zou voor kunnen zorgen dat de aarde minder snel zal opwarmen. Bomen en planten nemen een groot deel van onze CO2 uitstoot op, maar is dat wel genoeg. De wetenschappers die het onderzoek hebben opgestart hebben vastgesteld dan hoe meer CO2 wij uitstoten, hoe meer CO2 bomen en planten kunnen opnemen. Toch zijn bomen en planten niet genoeg en andere capaciteiten om die CO2 op te nemen zullen begrenzen. Daardoor zullen de temperaturen stijgen en zal er een gebrek aan water en voedingsstoffen zijn. Zo zullen bomen en planten het moeilijker hebben om te groeien en dus ook geen CO2 kunnen opnemen. Met andere woorden, de opwarming van de aarde is een vicieuze cirkel.

Ik vind het zeer goed dat men gaat onderzoeken in welke mate bomen en planten de CO2 uitstoot nog kunnen compenseren. Zelf heb ik mij deze vraag ook al vaak gesteld. Momenteel kan de natuur de opwarming van de aarde nog een beetje vertragen, maar ik denk dat dat de strijd snel verloren zal zijn. Daarnaast worden er ook nog eens talloze bomen gekapt en duurt het veel te lang vooraleer pas geplante bomen grote hoeveelheden CO2 kunnen opnemen. Ik vind dat we hier snel iets aan moeten doen, namelijk door de bossen en wouden die we nog hebben (bv. wat er nog over blijft in het Amazonegebied) te beschermen tegen ontbossing, nieuwe bossen aan te planten, en door duurzamer te gaan leven.