Leukeran, een geneesmiddel tegen onder meer leukemie en lymfeklierkanker, kost sinds 2014 in ons land 118 euro per doosje. Opmerkelijk: voordien lag de prijs op 10 euro per eenheid. Het medicijn is dus in enkele weken tijd met 108 euro gestegen.

De reden voor deze plotse stijging was een aanvraag van Aspen, het Zuid-Afrikaanse bedrijf achter de medicijnen, om de prijs te *verhogen. In 2009 nam het de *commercialisering van enkele oude kankermedicijnen, waaronder ook Leukeran en Alkeran, over van producent Glaxo Smith Kline. Na een tijd bleek het niet meer rendabel om dezelfde lage prijs te blijven hanteren. Het bedrijf vroeg daarom aan de overheid een verhoging aan ‘om de bevoorrading van de Belgische patiënten niet in het gedrang te brengen’. *Aspen is namelijk het enige bedrijf dat een dergelijk geneesmiddel op de markt brengt.

‘Chantage’
Consumentenorganisatie Test-Aankoop spreekt van chantage. ‘Het is gewoon een dreigement om de geneesmiddelen van de markt te halen. Schandalig. Bovendien heeft Aspen niet eens een transparant overzicht van kosten die gemaakt worden om deze extreme verhoging te rechtvaardigen. Met een bescheiden prijsverhoging hebben wij geen probleem, maar dit gaat te ver. Bovendien kost dit onze sociale zekerheid naar schatting 2,8 miljoen euro extra per jaar. Als er dan toch bespaard moet worden in de *sociale zekerheid, is dit al een goed begin’, zegt Martine Van *Hecke van Test-Aankoop.

5.000 euro boete
Aspen paste dezelfde strategie toe in andere Europese landen waar het gelijkaardige geneesmiddelen op de markt brengt. In de meeste landen met succes, maar niet overal. De Spaanse overheid gaf bijvoorbeeld geen gehoor aan de vraag en daar zijn de medicijnen dan ook niet meer verkrijgbaar. De Italiaanse mededingingsautoriteit heeft Aspen dan weer veroordeeld tot een boete van vijf miljoen euro voor misbruik van hun dominante positie.

Test-Aankoop vraagt nu hetzelfde in België. ‘We stuurden al een brief naar minister van Economie Kris Peeters (CD&V) en minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open VLD) om op te treden tegen deze praktijken’, zegt Van Hecke. ‘De Belgische mededingingsautoriteit zal van ons nog een vraag ontvangen.’ Ook Europees commissaris voor Mededinging Margrethe Vestager ontving gisteren een vraag van Europese consumentenorganisatie BEUC.

De Block neemt alvast geen verdere stappen. ‘De prijsverhoging is aanvaardbaar’, klinkt het. ‘Die is er dan ook gekomen omdat het middel door kunstmatige prijsdalingen extreem goedkoop geworden was. Nu is de prijs trouwens nog steeds relatief laag in vergelijking met de gemiddelde prijzen voor kankermedicijnen.’

Motivatie: Een prijsvergroting vind ik zeker normaal als het voor Aspen niet meer rendabel is de prijzen zo laag te houden. 10euro per doosje, is een zeer lage prijs: hoestsiroop is zelfs duurder. Maar een prijsverhoging van 108 euro?! Dit vind ik veel té ver. We moeten beseffen dat niet alle mensen dit zomaar kunnen betalen. Mensen met een lager inkomen hebben even veel recht op de medicijnen als mensen met een hoog inkomen. Ik vind het zeer erg dat Spanje deze medicijnen niet meer krijgen omdat de overheid heeft geweigerd de prijzen te verhogen, dit vind ik een voorbeeld van machtsmisbruik. Dat De Block (minister van Volksgezondheid) niet optreedt tegen deze praktijken, vind ik zeer verontrustend!

Bron: De Standaard - 21/10/2016, http://www.standaard.be/cnt/dmf20161020_02530963