Bhumibol Adulyadej, de koning van Thailand, is op 88-jarige leeftijd overleden. Bhumibol, ook wel bekend als Rama IX, was koning van Thailand sinds 1946 en daarmee de langstzittende monarch ter wereld. Als staatshoofd trad hij op als lijmer in het politiek verdeelde Thailand, maar toonde zich lang niet altijd onpartijdig.

"Zijne koninklijk hoogheid is vredig ingeslapen in het Siriraj-hospitaal", liet de Thaise regering weten, eraan toevoegend dat zijn dood om 15.52 uur plaatselijke tijd was ingetreden.

De gezondheidstoestand van de Thaise koning was al langer zorgwekkend. Zondag nog werd bekendgemaakt dat zijn toestand onstabiel was, nadat hij een bloedvergiftiging en een ontsteking in zijn linkerlong had opgelopen. Hij sukkelde al langer met verschillende kwalen.

Sindsdien was het paleis karig met informatie over de gezondheidstoestand van de koning. Zijn slechte gezondheid heeft namelijk voor een negatief effect op de Thaise beurs gezorgd. Het is daarom dat de Thaise regering er de afgelopen dagen al alles aan deed de negatieve berichten de kop in te drukken, maar nu heeft het paleis zijn overlijden toch bevestigd.
Thaise bevolking rouwt

Sinds bekend werd dat zijn toestand ernstig is, verzamelden de laatste dagen honderden burgers voor het ziekenhuis in Bangkok om te bidden voor hun staatshoofd. Bhumibol verblijft al enkele jaren in het Siriraj-ziekenhuis in Bangkok en werd voor het laastst in het openbaar gezien op 11 januari, toen hij zijn paleis bezocht.


Bhumibol Adulyadej werd geboren op 5 december 1927 in de Verenigde Staten als zoon van prins Mahidol Adulyadej. Na de dood van zijn broer, koning Rama de achtste, in 1946 werd Bhumibol de 9e koning ('Rama') van de Chakri-dynastie in Thailand. Op 5 mei 1950 - nadat hij zijn studies rechten en politiek had afgerond in Zwitserland - werd hij ook tot koning gekroond. Daarmee was hij het langst regerende staatshoofd ter wereld en de langst regerende vorst.

Staatsgrepen

Op papier is de macht van de Thaise koning beperkt. Dat is ook het beeld dat Bhumibol uitventte: een volksvader die boven alle partijen verheven was. Maar achter de schermen roerde de koning zich wel degelijk in de politiek. Zo zou ook de laatste staatsgreep, die in 2014 een einde maakte aan het bewind van premier Thaksin Shinawatra, zijn uitgevoerd met de zegen van Bhumibol.

De koning moest zijn leven lang laveren tussen linkse democraten en rechtse generaals, die de macht om de beurt deelden. Hij kreeg een reeks staatsgrepen voor de kiezen. In 1951 pleegden militairen een coup met de intentie Bhumibol uit het zadel te wippen. Een beslissend moment voor de nog jonge koning: voortaan meed hij de confrontatie met generaals en trok zich terug in zijn paleis. De status van vorst verheven boven de partijen was geboren.

Bhumibol was in veel opzichten geen Thai. Hij werd geboren in de Verenigde Staten, groeide op met Europese talen in Zwitserland en koesterde zijn hele leven een voorliefde voor snelle auto's, fotografie en jazz. Bhumibol speelde onder meer saxofoon en trompet.

Koning Bhumibol van Thailand is op 88jarige leeftijd overleden. Hij zat al sinds 1946 op de troon, een regeerperiode van 70 jaar. Daardoor was hij de langst regerende, nog levende, vorst ter wereld, een titel die vanaf nu voor Queen Elizabeth die al 64 jaar op de troon zit. Bhumibol had in Thailand een soort heiligenstatus, na zijn overlijden werd meteen een jaar van nationale rouw afgekondigd. Zijn macht was de laatste jaren puur protocolair geworden. Ik begrijp dat een land in rouw is als de koning na 70 jaar regeerschap sterft maar een jaar nationale rouw is toch een beetje overdreven.