Ben Carson doet het met Facebook


De Republikeinse presidentskandidaat Ben Carson doet het, ondanks enkele zeer controversiële uitspraken, goed in de polls. Hij staat tweede, na Donald Trump. Hoe kan dat? Antwoord volgens Time: Facebook.


De Republikeinse presidentskandidaat Ben Carson is goed bezig. Althans, volgens de Amerikaanse verkiezingspolls. In de staat Iowa staat de voormalige neurochirurg zelfs, samen met vastgoedmakelaar Donald Trump, helemaal bovenaan. Tijdens deze verkiezingscampagne is Carson de eerste kandidaat die Trump in een staatspoll weet te evenaren. In de nationale poll staat Carson tweede, na Trump, maar Amerikaanse media sluiten niet uit dat hij nog zou kunnen stijgen.


Niet zonder controverse

Nochtans is Carson niet zonder controverse. Twee maanden voordat hij zijn kandidatuur officieel bekendmaakte, zei hij in een interview met de Amerikaanse zender CNN dat homoseksualiteit een keuze was. Hij beargumenteerde dat door te zeggen: ‘Omdat veel mensen die naar de gevangenis moeten als hetero binnengaan. En wanneer ze uit de gevangenis komen, zijn ze homo. Is er dan iets gebeurd terwijl ze vastzaten? Stel uzelf die vraag eens. Ontkent u dat?’ In hetzelfde interview verklaarde hij ook zeker niets tegen homoseksualiteit te hebben, maar toch tegen het homohuwelijk te zijn. ‘Ik geloof in het traditionele huwelijk tussen een man en een vrouw.’

Carson kreeg na die uitspraken nogal wat kritiek te verwerken. Glenn Beck, een populaire radiopresentator die zichzelf beschrijft als conservatief met liberale trekjes, meende dat de politieke carrière van Carson over was. ‘Het is gedaan. Het is gedaan. Op geen enkele manier kun je daarvan herstellen.’

Carson excuseerde zich later voor de gevangenisopmerking, maar was ook snel om te zeggen dat nog geen enkele studie bewezen heeft dat seksualiteit aangeboren is. Hij blijft ook achter zijn standpunt staan dat een huwelijk enkel voor man en vrouw is. ‘We hebben iets dat al duizenden jaren prima werkt om een verzorgende omgeving te creëren voor de opvoeding van kinderen. En ik denk dat we dat zo moeten houden’, zei de Republikein in een radio-interview. Carson was dan ook niet te spreken over de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof waardoor het homohuwelijk op nationaal niveau legaal werd.

Verder zei hij over Obamacare dat het ‘het ergste is wat dit land overkomen is sinds de slavernij’. En over selfies: ‘Behalve dat het duidelijk narcistisch is om jezelf eindeloos te fotograferen en daarmee te pochen op sociale media zodat anderen het kunnen bewonderen, zijn selfies ook gevaarlijk.’


Virtuele interactie

Die laatste uitspraak is niet meteen een goede zet van een presidentskandidaat als je weet dat de andere kandidaten vaak minstens een uur (of langer) uitrekken per evenement voor selfies met fans. Maar Carson doet niet vaak aan directe interactie met de kiezer. Hij verkiest virtuele interactie.

Zo, weet Time, heeft hij bijna een maand lang geen voet in Iowa gezet en toch is hij in die staat even populair als Trump. Reden daarvoor is waarschijnlijk dat zijn campagne zich voor een groot deel online afspeelt. Zijn team verkiest aanwezigheid op Facebook boven aanwezigheid op televisie.

‘Je kan naar buiten gaan en wuiven en ballonnen dragen en proberen op tv te geraken en al dat soort activiteiten om aandacht te krijgen’, legt Carsons communicatieleider Doug Watts uit aan Time. ‘Dat is zijn stijl niet, het zou helemaal niet bij hem passen, en je doet heel veel moeite om heel weinig terug te krijgen. Dus spenderen we veel tijd op het internet.’

Op de Facebookpagina van Carson staan niet enkel saaie en politiekgerelateerde posts. In juni lanceerde het team van Carson een huisdierenweek. In die week postten fiere baasjes foto’s van hun troeteldieren op zijn pagina met bordjes zoals ‘Bulldogs voor Ben!’ of ‘Minder overheid, meer snoepjes. Huisdieren voor Ben. Run, Ben, run.’ En zelfs ‘Egels voor Carson!!! Win, Ben, Win.’


Facebook zorgt voor geld

Ook gebruikt het team achter Carson sociale media als manier om geld in te zamelen voor hun campagne. Op zijn pagina staat een ‘donate’-knop. Van al het geld dat gedoneerd wordt aan de campagne, komt ongeveer tien procent van Facebook.

Ook de campagnebus van Carson werd uitgespeeld op sociale media met als doel geld in het laatje te brengen en extra kiezers te lokken. Fans konden op Carsons Facebookpagina beslissen welke naam de bus zou krijgen. Uitkomst: Healer Hauler. Er werd meteen een Twitteraccount (@healerhauler) aan gekoppeld.

En na al die aandacht die de bus op sociale media had gekregen, kondigde Carsons campagneteam aan dat mensen 50 dollar - of ongeveer 45 euro - konden doneren. In ruil daarvoor zou de naam van hun kind op de zijkant van de bus terechtkomen. ‘Op die manier wordt Dr. Carson, als hij op de bus stapt, er elke ochtend aan herinnerd waarom hij presidentskandidaat is’, aldus Carsons campagnemanager Barry Bennett aan Time. Ongeveer 4000 mensen deden mee aan de actie waardoor de campagne in één klap 200.000 dollar rijker was.

De overige 90 procent van het campagenbudget komt van direct mail, online en grote schenkers, weet Time.


2,8 miljoen likes

Die grote aanwezigheid op Facebook is trouwens ook te zien aan het aantal likes op zijn pagina. Volgens Time had Carson begin dit jaar ‘slechts’ enkele honderduizenden likes op Facebook, op dit moment beschikt zijn pagina over bijna 2,8 miljoen likes. Ter vergelijking: concurrent Jeb Bush heeft er minder dan 300.000 en Marco Rubio minder dan een miljoen. Trump overstijgt Carson wel met bijna een miljoen likes, maar die maakt ook vaker gebruik van sociale interactie én lijkt nog minder bang voor controversiële uitspraken dan Carson.


Blog DS, 09-09-2015

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB