Schepen trekt naar Turkije voor verplichte legerdienst


GENK - De Genkse chepen van Openbare Werken Ali Caglar trok deze week - in alle stilte - naar Turkije. Niet om van de zon te genieten, wel om zijn legerdienst te doen.


Mag een Vlaams politicus deel uitmaken van een buitenlandse krijgsmacht? Die vraag was de voorbije dagen brandend actueel in Genk. Daar raakte deze week bekend dat schepen van Openbare Werken Ali Caglar (CD&V) naar Turkije trok. Iedere Turkse man is immers verplicht om in het leger te dienen. Wie weigert, wordt al snel bestempeld als deserteur en riskeert een gevangenisstraf. Bovendien wordt het weigeraars bijzonder moeilijk gemaakt om naar Turkije te reizen. Turken die toch hun vaderlandse plicht willen vervullen, moeten 21 dagen doorbrengen in de stad Burdur. Bovendien moeten ze ongeveer 5.000 euro betalen.

Volgens gemeenteraadslid Luc Gieraerts (Open VLD) kan het niet door de beugel dat een geboren en getogen Genkenaar van Turkse origine kan worden verplicht om in een buitenlands leger te dienen. 'Iemand met zijn functie had toch beter moeten weten', vindt Gieraerts. 'Het is toch niet normaal dat een Vlaamse schepen in het Turkse leger kan én moet dienen. Bovendien wordt hij verplicht om trouw te zweren aan de Turkse grondwet en het leger. Dat is toch niet te verzoenen met zijn trouw aan de Belgische grondwet en zijn politieke functie als schepen in Vlaanderen.'

Daarbovenop vindt Gieraerts het verbijsterend dat iedere jonge Turkse Genkenaar kan worden gedwongen om duizenden euro's te betalen aan de Turkse staat. 'Hoeveel generaties zullen nog moeilijkheden krijgen als ze weigeren om in het Turkse leger te dienen? Bovendien is het voor hen vaak onmogelijk om die sommen af te staan aan Turkije. Dit lijkt me op geldklopperij. Dit was een uitgelezen kans voor Caglar om het probleem aan te kaarten en zelf iets te veranderen.'

In de cultureel diverse stad wordt verdeeld gereageerd op het nieuws. Volgens vele Turken is de legerdienst een formaliteit en is de controverse rond Caglar niet meer dan populisme. Een ding is zeker: de dienstplicht treft iedere Vlaming van Turkse afkomst en alle politieke partijen. Zelfs binnen de Open VLD van Gieraerts zijn hooggeplaatste mandatarissen of kabinetsmedewerkers te vinden die hun vaderlandse plicht willen vervullen. Zo trok politicus Hakan Celiköz (Open VLD) - ooit kabinetsmedewerker van minister Marino Keulen - al naar Turkije voor zijn legerdienst.

Burgemeester Wim Dries (CD&V) noemt het verhaal een persoonlijke kwestie. 'Schepen Caglar heeft lang gezocht naar alternatieven', stelt Dries. 'Om zijn familie in Turkije zonder problemen te kunnen bezoeken, heeft hij besloten om drie weken in het leger te dienen en om 5.000 euro te betalen. Het was de meest pragmatische optie. Dat de Turkse dienstplicht voor controverse zorgt, is te begrijpen. Maar als stad kunnen we hier weinig aan veranderen.' Caglar zelf was niet bereikbaar voor commentaar.


DS, 23-07-2011

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB