EK en WK moeten op open net blijven


BRUSSEL - Alle voetbalwedstrijden van het EK en het WK zijn van een groot maatschappelijk belang. Daarom mag België, net als alle andere lidstaten van de EU, betaalzenders verbieden om de wedstrijden exclusief uit te zenden.


In België moet het mogelijk blijven om wedstrijden van het Wereldkampioenschap (WK) en het Europees kampioenschap (EK) voetbal te kunnen bekijken zonder daarvoor te betalen. Voor de Belgen zijn die wedstrijden te belangrijk om ze enkel op een betaalzender uit te zenden.

Dat oordeelt het Europees Hof van Justitie in een arrest dat gisteren bekendgemaakt werd. Daarmee stelt het een precedent.

'Elke Europese lidstaat kan een lijst met evenementen opstellen die maatschappelijk te belangrijk zijn om achter de muur van een betaalzender te verdwijnen', zegt Stefaan Van der Jeught, woordvoerder van het Europees Hof. 'Net als het Verenigd Koninkrijk diende België enkele jaren geleden bij de Europese Commissie zo'n lijst met belangrijke evenementen in. Voor België staan daar ook nog, bijvoorbeeld, de Ronde van Frankrijk, de Memorial Van Damme, de Koningin Elisabethwedstrijd, het WK atletiek en het BK en WK veldrijden op.

In 2007 is die lijst goedgekeurd door de Europese Commissie. De wereldvoetbalbond Fifa en de Europese voetbalbond Uefa gingen niet akkoord dat alle wedstrijden van het WK en het EK op die lijst stonden. Ze vonden dat enkel de halve finales en de finale belangrijk genoeg zijn om op die lijst te komen. Daarom gingen ze in beroep bij het Europees Hof.'

Daar kregen de Fifa en de Uefa dus ongelijk: de lijsten van zowel het Verenigd Koninkrijk als België zijn legitiem. Het Hof redeneert dat alle wedstrijden van zo'n kampioenschap onderling in verband met elkaar staan. 'Bovendien is het ook duidelijk dat alle wedstrijden heel breed bekeken worden. Uit de kijkcijfers blijkt dat ook niet-voetbalfanaten massaal kijken naar EK- en WK-wedstrijden, zelfs als het eigen land niet speelt. Onder meer op die manier is het maatschappelijk belang van de wedstrijden aangetoond.'

Hoewel de Uefa en de Fifa enkel een procedure begonnen tegen de Belgische en Engelse lijsten, geldt het arrest van het Hof voor alle lidstaten van de Europese Unie. 'Dit arrest is zeker een precedent', zegt Van der Jeught. 'Want er zijn nog landen die die wedstrijden op hun lijst gezet hebben. Ik had, bijvoorbeeld, een Nederlandse journalist aan de lijn, want ook daar staan de WK- en EK-wedstrijden op de lijst van maatschappelijk belangrijke evenementen.'

Om die reden kan de Europese beslissing de voetbalbonden veel geld kosten. Sinds de bonden naar het gerecht trokken, stelden nog zes andere landen een soortgelijke evenementenlijst op.

In België zal deze beslissing niet veel veranderen. 'Het is hier altijd gangbaar geweest om die wedstrijden aan te bieden op publieke zenders', zegt Stefan Coenjaerts, de woordvoerder van Telenet. Dat bedrijf biedt op zijn betaalzender Prime onder meer voetbalwedstrijden van de Engelse competitie aan. 'Omdat het niet aan de orde was, zijn wij nooit actief achter de rechten aan gegaan. En zijn we ook niet geshockeerd door dit arrest. We houden natuurlijk wel goed in het oog wat de volgende stap van de Fifa en de Uefa is. Maar gezien de historiek in dit land zal het waarschijnlijk nooit zover komen dat wedstrijden van het EK en het WK exclusief op betaalzenders aangeboden worden.'

Ook Belgacom laat weten dat de aankoop van de EK- en WK-rechten nooit aan de orde is geweest.

De Fifa en Uefa hebben twee maanden de tijd om in beroep te gaan. Maar enkel als er fouten tegen de rechtsgang gebeurd zijn. Over de feiten kan niet meer geoordeeld worden.


DS, 18-02-2011

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB