BRUSSEL - De Europese Commissie neemt de massale bijensterfte ter harte. Het dagelijks bestuur van de Europese Unie presenteerde maandag enkele initiatieven om het onderzoek naar het fenomeen vooruit te helpen.

Bijen verlenen goede diensten als producent van honing en bestuiver van bomen en planten. De sterftegraad bij deze soort neemt echter al jaren op alarmerende wijze toe. Intussen blijven betrouwbare gegevens over de omvang van het probleem zeer schaars en raakt de wetenschap het maar niet eens over de precieze oorzaak van de hoge sterftegraad.

Volgens bevoegd eurocommissaris John Dalli doet Europa er goed aan de gezondheid van de bijen op de agenda te zetten en het probleem beter in kaart te brengen. De Commissie heeft alvast een laboratorium in Frankrijk aangeduid als referentielab voor onderzoek naar de gezondheid van de bijenpopulatie. Het lab zal binnenkort een pilootprogramma opstarten om de omvang van de sterfte beter in te schatten.

Daarnaast wil de Commissie extra geld beschikbaar maken voor de vervanging van verdwenen koloniën. Ook bekijkt de Commissie nieuwe mogelijkheden om de ontwikkeling van nieuwe medicijnen te stimuleren en worden pesticides getoetst op hun veiligheid voor bijen.

De Commissie heeft alvast de Europese bijdrage aan de nationale programma’s voor bijenteelt voor de periode van 2011 tot 2013 met een kwart verhoogd tot 32 miljoen euro per jaar. De Europese Unie telt naar schatting 700.000 bijenhouders, de meeste van hen zijn hobbyisten.

Mening: Als ik denk aan bijen, denk ik aan vervelende angstaanjagende beesten. Maar... ze zijn wel degelijk essentieel voor onze plantengroei. Geen bijen, geen planten (geen voedsel?). In China zijn er, volgens een aflevering van Terzake (of was het nu Panorama?) van een tijdje geleden al verschillende streken in de wereld waar geen bijen meer leven. In China is het zelfs al zo dat Chinezen daar met een plumeau over velden staan te zwaaien om de planten te bevruchten. In Amerika transporteert men met behulp van vrachtwagens bijen van het oosten naar het westen van het continent. De reden? Er zijn veel plantages die maar één type planten telen en ettelijke kilometers bestrijken. Doordat de mens geen aandacht schenkt aan de natuurlijke plantendiversiteit, verlaten vele dieren dit gebied (alsook de bijen) en dit alles moet je dan nog eens combineren met de bijensterfte... De reden van deze bijensterfte komt door een bepaald virus dat zich razend snel over de wereld verspreidt. Ook Belgische imkers bevestigen dat hun bijenpopulatie afneemt...

Dat bijen een belangrijke soort binnen een ecosysteem zijn is al langer bekend. Zij staan als het ware garant voor de biodiversiteit. Dat zij massaal afsterven is dan ook een probleem dat ernstig genomen moet worden. De oorzaak van de plotse en uitgebreide bijensterfte ligt volgens mij sowieso bij de mens. Ik vind het dus een goede zaak dat ze die onderzoeken en hopelijk komen er dan ook nog voldoende maatregelen. Dat dit over de grenzen heen gebeurt dankzij de Europese Unie is een goede zaak.