WWW (Wiep Wiep Woera)


'Information management: a proposal.' Zo luidde de titel van een technische, weinig vlot leesbare, paper vol nieuwe termen als 'hypertekst' en 'browser'. De paper zou de wereld veranderen. Het werkstuk was namelijk het geboortekaartje van het world wide web. Vrijdag exact twintig jaar geleden deelde Tim Berners-Lee zijn paper uit aan zijn collega's. Vrijdag exact twintig jaar geleden werd www geboren.


Berners-Lee, een Britse natuurkundige, stond er niet alleen voor. Hij kreeg de hulp van onze landgenoot Robert Cailliau, een ingenieur. Beiden werkten twintig jaar geleden voor CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucleaire) - intussen bekend geworden door de gigantische deeltjesversneller die overigens nog steeds in panne staat. Ze zochten een manier om de notities en documenten van collega's te kunnen lezen zonder dat die collega's achter hun computer zaten. De oplossing die ze bedachten, heeft de wereld grondig veranderd.

'Het idee hing in de lucht', vertelde Robert Cailliau gisteren aan de VRT. 'Wij waren de eersten om het te plukken omdat we in een universitaire omgeving werkten en niet in een commerciële. Daardoor konden we goed nadenken voordat we iets lanceerden.'

Misschien hebben ze er intussen wat spijt van dat ze in een universitaire en niet in een commerciële omgeving werkten, want geld hebben Cailliau of Berners-Lee niet verdiend aan hun uitvinding. Hoewel. Geld verdienen was nooit de bedoeling, zegt Berners-Lee.

'We hebben met opzet geen patent genomen op het www en we hebben er steevast op aangedrongen dat het idee kosteloos zou worden verspreid, precies opdat zo veel mogelijk mensen het web zouden gebruiken. Het heeft mij en Robert Cailliau achttien maanden gekost om de directie van de CERN ervan te overtuigen geen royalty's te vragen voor het gebruik van het web. Waren we daar niet in geslaagd, dan had het web nooit betekend wat het nu betekent', zei Berners-Lee vorig jaar nog in een toespraak.

Maar wat hebben Cailliau en Berners-Lee nu precies ontdekt? Laat één ding duidelijk zijn: niet het internet. Het internet, een netwerk van computers die met mekaar kunnen praten via een protocol, bestaat al sinds eind jaren zestig. Het internet zorgde ervoor dat persoon A een tekst kon doorsturen naar persoon B.

Het world wide web is veeleer een netwerk van teksten die op elk moment consulteerbaar zijn en die vol hyperlinks staan, zodat de teksten doorverwijzen naar mekaar en er op die manier een bibliotheek ontstaat. Een eindeloos grote bibliotheek, overigens. 'Dat was een basisidee toen we het www ontwikkelden', zegt Cailliau. 'Het web moest eindeloos zijn en kunnen groeien zonder limiet.'

Ze doopten hun uitvinding daarom world wide web, wat overigens zeer aanmatigend leek. Erg wereldwijd was www toen immers niet. Intussen staat er meer dan 10 miljoen keer meer informatie op het web dan er in de 10.000 jaar menselijke beschaving daarvoor werd bijeengeschreven. Het www printen zou een stapel boeken met zich meebrengen van 12 miljoen kilometer dikte.

De eerste primitieve browser (to browse betekent bladeren) van Berners-Lee bestond, eind 1990, uit alleen maar teksten. Alle mooie prentjes die tegenwoordig op het net staan, waren er toen nog niet bij.

Twee jonge studenten in Illinois, Marc Andreessen en Eric Bina, gingen mee het idee aan de slag, maakten een gebruiksvriendelijker browser (bestuurd met muisklikjes in plaats van met commando's) en zorgden ook voor foto's. De ondernemer Jim Clark zag de browser (mosaic) en richtte samen met Andreessen de Net Scape Communications Corp. op. Netscape, inderdaad. de rest van het verhaal kent u.

Zijn de uitvinders trots op hun uitvinding? Cailliau geeft toe dat hij twintig jaar geleden niet had verwacht dat het www zo'n vlucht zou nemen.

'Natuurlijk had ik sommige dingen liever anders gezien', zei hij gisteren tegen Agence France Presse. 'Dat mensen zoveel reclame moeten slikken op het web, bijvoorbeeld. Misschien hadden de mensen die voor inhoud zorgen op het web, beter meteen een micro-prijs kunnen vragen voor die informatie.'

Maar er wordt te veel aandacht gegeven aan de nadelen van het web, terwijl de voordelen veel en veel groter zijn, meent hij.

Intussen is het nauwelijks te bevatten wat er dankzij het web allemaal mogelijk is geworden. Met een paar muisklikken een boek kopen in Amerika dat hier nergens te vinden is. De nieuwe single van U2 beluisteren. Op elk moment van de dag het nieuws lezen, zien en horen. Bankieren. Films bekijken. Mailen. Bloggen. Foto's uitwisselen.

De nieuwe technologie zet de cd-verkoop onder druk, de krantenmarkt, de reissector. Landkaarten verliezen het van sites als Mappy, encyclopedieën verliezen het van Wikipedia en naar verluidt heeft zelfs Playboy veel concurrentie op het web.

De vraag is waar dat allemaal naartoe gaat. Het antwoord is simpel: het zal allemaal nog erger worden. Het laatste nieuwtje luidt dat het internet slimmer zal worden. Met een eenvoudig voorbeeld: uw computer zal weldra spontaan weten of u informatie zoekt over hotels in Parijs dan wel over blonde bimbo's wanneer u Paris Hilton intikt.


DS, 14-03-2009 (Bart Dobbelaere)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB