Eeuwige roem te koop


LOS ANGELES - Streeft u naar onsterfelijkheid? Koop een worm.


De Amerikaanse wiskundeleraar Jeff Goodhartz is ongehuwd en heeft geen kinderen. Omdat hij zijn naam na zijn dood wil laten voortbestaan, heeft hij zich voor vijfduizend dollar (3.185 euro) de rechten gekocht op de naamgeving van een pas ontdekte kokerworm. Die heet voortaan “goodhartzorum" naar hem, in plaats van te worden vernoemd naar zijn ontdekker of vindplaats, zoals in de biologie gebruikelijk is. Goodhartz (55) kocht de rechten van het Californische Scripps Instituut voor Oceanografie, dat de worm ontdekte in het mangrovewoud van Belize.

Alle levende wezens hebben een wetenschappelijke naam die uit twee delen bestaat en doorgaans verlatijnst en/of vergriekst wordt (voor de mens is dat: Homo sapiens). Traditioneel mag de ontdekker van een nieuw organisme er een naam voor bedenken. Die verwijst dan naar het uitzicht van de soort, naar zijn vindplaats of, bij een wat minder bescheiden bioloog, naar diens eigen naam. Maar omdat bij veel onderzoeksinstituten de bodem van de kas in zicht komt, wordt het recht op naamgeving steeds vaker geveild. Hoe zeldzamer een organisme, hoe meer geld het doorgaans opbrengt.

En de zaken draaien goed. De Duitse nonprofitorganisatie Biopat heeft sinds 1999 al 700.000 dollar (450.000 euro) bijeengebracht door de naamgevingsrechten te verkopen op meer dan honderd diersoorten, van kikkers over torren tot spinnen. In 2005 haalde een Amerikaanse natuurbeschermingsorganisatie 650.000 dollar (414.000 euro) op voor een nieuwe apensoort uit Bolivië. Het beest werd genaamd naar de hoogste bieder, het internetcasino GoldenPalace.com, en heet nu Callicebus aureipalatii - aureipalatii is Latijn voor Golden Palace (gouden paleis). Behalve de kokerworm uit Belize heeft Scripps overigens nóg een worm verkocht, voor tienduizend dollar (6.370 euro), aan het mobiele telefoonbedrijf Nokia. Dat laat zijn slogan 'Connecting People' verlatijnsen.

Mocht u belangstelling hebben, in de aanbieding zijn momenteel een zeeslak (vanaf 15.000 dollar) en een zeldzame worm uit een diepzeegeiser (inzet 50.000 dollar). Behalve de eeuwige roem krijgen donoren een ingekaderde foto van hun naamgenoot en een overdrukje van het wetenschappelijke artikel dat de nieuwe soort beschrijft.


DS, 10-07-2008 (ap, hvde)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB