De Oekraïners zijn van harte welkom in de Europese Unie


Grensland Oekraïne heeft de teerling geworpen. Zijn net verkozen president, Viktor Joesjtsjenko, overviel deze week de lidstaten van de Europese Unie met zijn verzoek om EU-lidmaatschap. Wat vooral verraste was het tempo dat hij voor ogen had: al in 2007 wil hij beginnen met onderhandelingen; enkele jaren later moet toetreding volgen. Daarmee beoogt hij Oekraïne lid te maken nog voor Turkije. Oekraïne moet volgens Joesjtsjenko's geen grensland meer zijn met het Russische oosten, maar stevig worden verankerd in Europa.


Aan het verzoek kleven bezwaren. Oekraïne heeft immers meer inwoners dan Polen, veruit het grootste land van het tiental dat afgelopen mei toetrad tot de EU. Het inkomen van de Oekraïners is gemiddeld net iets meer dan de helft van dat van de Polen -vergelijkbaar met het inkomen van de Turken. Oekraïne zou, met andere woorden, niet gemakkelijk in de Unie te integreren zijn.

Belangrijker is nog dat de EU met Oekraïne de geboortegrond van Rusland zou opnemen. In Kiev heeft de Russische cultuur haar wortels en rond die stad ontsproot de eerste Russische staat. Voor Moskou is EU-lidmaatschap van Oekraïne dan ook van fundamenteel andere betekenis dan het lidmaatschap van landen als Polen of zelfs de Baltische staten -hoe pijnlijk dat voor Moskou al was.

Dat is allemaal waar en moet onder ogen worden gezien, maar toch moet de EU Oekraïne met open armen ontvangen. Het zou namelijk net als met de Turkse toetreding een strategisch cruciale stap zijn met enorme betekenis. Uiteraard moet in de EU zelf de ontwikkeling niet stilstaan -niet alleen uitbreiden maar ook verdiepen- en uiteraard moet er in Oekraïne zelf nog veel gebeuren. Maar dit soort bezwaren leiden hoogstens tot de conclusie dat het tempo van Joesjtsjenko iets te ambitieus is en zeker niet tot de conclusie dat toetreding op zich onjuist is.

De ontwikkelingen in Oost-Europa de afgelopen tien jaar, inclusief ex-Joegoslavië, laten zien dat het lidmaatschap van de EU als democratische en economische eenheid een enorme aantrekkingskracht heeft op bevolkingen en regeringen. Die aantrekkingskracht moet ten volle worden benut. De kans voor verdere bestendiging van democratie in Oost-Europa die de Oekraïners zelf hebben gecreëerd met hun keuze in december voor Joesjtsjenko, moet door de EU dan ook met beide handen worden aangegrepen.


Trouw, 26-02-2005

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB