Hoge boete voor anti-homobetogers bij begrafenis


BALTIMORE - De Amerikaanse Westboro-kerk moet een kleine 11 miljoen dollar (7,6 miljoen euro) betalen aan de nabestaanden van Matthew Snyder, een militair die vorig jaar in Irak sneuvelde.


Dat heeft de jury van een rechtbank in de staat Maryland woensdag bepaald. Leden van de kerk demonstreerden bij de begrafenis van de soldaat, net zoals ze dat bij andere militiare begrafenissen doen, omdat zij geloven dat God de Verenigde Staten met de oorlog in Irak straft vanwege een te grote tolerantie voor homoseksualiteit.

De vader van de militair, David Snyder, heeft de Westboro-kerk voor het gerecht gesleept met het argument dat de protesten van de kerkleden bij de begrafenis van zijn zoon een inbreuk vormden op wat een privé-aangelegenheid had moeten zijn.

De advocaten van de kerk beriepen zich op de vrijheid van meningsuiting en religie, maar het verbod op demonstraties bij uitvaarten gold volgens de jury zwaarder.

De kerk en drie van zijn leiders, Fred Phelps en zijn dochters Shirley Phelps-Roper en Rebekah Phelps-Davis, werden schuldig bevonden aan inbreuk op privacy en de intentie om emotionele schade te berokkenen.

Zij zeiden dat deze uitspraak hen er niet van zal weerhouden om door te gaan met demonstreren en er zeker van te zijn dat de uitspraak in hoger beroep nietig wordt verklaard. 'Het gaat ongeveer vijf minuten duren om dat teruggedraaid te krijgen', zei Fred Phelps.

Terwijl David Snyder bij het horen van de uitspraak in tranen uitbarstte, zaten leden van de kerk in de zaal met samengeknepen lippen te glimlachen. Buiten de rechtszaal demonstreerden aanhangers van de Westboro-kerk met borden waarop 'Dank God voor dode soldaten' en 'God haat flikkers' stond geschreven.

Of David Snyder zijn schadevergoeding ooit zal krijgen is onduidelijk. De kerk heeft ongeveer 75 leden en is voor zijn inkomsten voornamelijk afhankelijk van giften.

Het gezamenlijke vermogen van de kerk en de drie veroordeelden is minder dan een miljoen euro en de schadevergoeding is zelfs driemaal zoveel als hun totale bezit indien huizen, auto's en opgebouwd pensioen worden meegerekend. Een van Snyders advocaten zei dat hij er hard voor zou vechten om al het geld tot op de laatste cent te krijgen.


Blog DS, 01-11-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB