Slavernijzaak jaagt schokgolf door China


In China zijn opnieuw vier verdachten gearresteerd die werklui zouden hebben uitgehongerd en geslagen.


Het nieuws dat in Chinese fabrieken werklui als slaven zijn behandeld, heeft een schokgolf door het land gejaagd. President Hu Jintao heeft een grondig onderzoek bevolen, nadat de Chinese staatsmedia hun verontwaardiging over de zaak hadden geuit.

De slavernijzaak is een nationaal schandaal. Honderden arbeiders hebben in heel China in huiveringwekkende omstandigheden slavenarbeid verricht. Eerder was al de 42-jarige voorman van een steenfabriek in de provincie Shanxi gearresteerd. In de fabriek werden vorige week 31 uitgemergelde mensen bevrijd. De fabriek werd gerund door de zoon van een lokale leider van de communistische partij.

Gisteren meldden de Chinese staatsmedia dat in het noorden van China nog vier verdachten zijn opgepakt. Volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua worden de vier ervan beschuldigd arbeiders illegaal vast te houden, hen met opzet pijn te doen en hen tot uiterst intensieve handenarbeid te dwingen.

De verdachten zijn de directeur van de steenfabriek en nog drie anderen. De voorman van de fabriek was dit weekend gearresteerd. In dezelfde zaak zoekt de politie nog drie andere verdachten. China reageert bovenal geschokt, omdat er op de koop toe banden zijn tussen de eigenaars van de steenfabrieken en leiders van de Chinese communistische partij.

De voorman, Heng Tinghan (42), werd al sinds maart gezocht. Na een nationale klopjacht kon hij zaterdagnacht worden ingerekend. Heng zocht de 31 landarbeiders in treinstations in Shanxi, en in de naburige provincies Henan en Shaanxi. Hij lokte hen mee door hen een baan aan te bieden. Daarna dwong hij hen te werken in de steenfabriek van Hongtong, een district in Shanxi.

De arbeiders werden in gruwelijke omstandigheden vastgehouden. Ze moesten bijzonder lange uren kloppen en kregen amper iets te eten. Honden moesten hen ervan weerhouden te ontsnappen. Vele arbeiders liepen brandwonden op door het werk in de hete ovens van de steenfabriek.

Het officiële staatsbureau meldde dat zondag nog een groep van twintig slavenarbeiders uit steenfabrieken en andere illegale werkplaatsen werd bevrijd. Dat brengt het totaal aantal bevrijde 'slaven' in de provincies Shanxi en Henan op liefst 568.

Meer dan 20.000 politieagenten zijn in Shanxi ingezet om illegale werkplaatsen op te sporen. Er zijn al 168 arrestaties verricht.

De zaak kwam in een stroomversnelling, nadat een groep van 400 vaders een open brief op het internet had gepubliceerd. Ze deden daarin een oproep mee te zoeken naar hun vermiste zonen, van wie zij vermoedden dat die aan de eigenaars van steenfabrieken waren verkocht. De vaders beschuldigden de autoriteiten van Henan en Shanxi ervan hen niet ernstig te nemen, en de fabriekseigenaars en mensenhandelaars bovendien te beschermen.

In hun open brief wezen zij erop dat ook zo'n duizend kinderen in de steenfabrieken in extreem wrede omstandigheden slavenarbeid moesten verrichten.


DS, 19-06-2007

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB