Europa moet af van 'réunitis'


'De mensen snappen er niets meer van', zegt de Franse minister van Buitenlandse Zaken. En toch is Europa gemaakt om aan hun concrete noden tegemoet te komen. Ze stellen zich daarom almaar duidelijker de vraag: 'Europa, waarvoor dient dat eigenlijk?'


Bernard Kouchner, de Franse minister van Buitenlandse Zaken, toonde gisterochtend tijdens een ontbijtgesprek met enkele EU-correspondenten uit Brussel zijn bezorgdheid over de kloof tussen de burger en de EU. Aanleiding was het Franse EU-voorzitterschap dat vandaag begint. Hoewel het gesprek als een zogenaamde achtergrondbabbel was aangekondigd waaruit niet geciteerd mocht worden, gooide Kouchner het resoluut over een andere boeg. Hij wilde dat de boodschap overkomt.

'Tegenover de Europese Unie bestaan zeer verschillende verwachtingen' zo begon hij. 'De Bulgaren willen iets helemaal anders dan de Ieren. Toch moeten we gezamenlijke oplossingen vinden. En vandaar de vrees van degenen die een en ander te verdedigen hebben, dat ze bij Europese compromissen de verliezers zijn'. Dat maakt het volgens Bernard Kouchner bijzonder moeilijk om de Europese Unie aan te passen aan de globalisering. Want dat is volgens hem nu de grote prioriteit van Europa. Hij noemt het zelfs de nieuwe 'motor van de Europese integratie': de globalisering. Maar omdat er geen of slechts moeilijke oplossingen uit de bus komen, geloven de mensen niet meer in het Europese project. Onder meer daar ligt volgens hem ook de verklaring van de Ierse afwijzing van het Verdrag van Lissabon.

'Europa, dat is ook de eigen zekerheden opheffen', aldus Kouchner. 'Natuurlijk dat de Spanjaarden politiek niet gelukkig zijn met voorstellen over de legalisering van illegalen. Maar dat is nu eenmaal politiek. En dat is iets anders dan diplomatie'.

'Ik weet wel', zo geeft Bernard Kouchner toe, 'zonder de instellingen gaan we ook niet vooruit. Maar wat voor belang heeft het dat de ministerraad 'Algemene Zaken' al of niet samengesteld is uit de ministers van Buitenlandse Zaken. En wat voor belang heeft het onderscheid tussen de ministerraad 'Algemene Zaken 'en de ministerraad 'Buitenlandse Zaken'. Daar ligt niemand wakker van. Europa moet stoppen met dat soort réunities', betoogde Kouchner. Hij verwees daarmee naar 'de sliert zwarte auto's' die op- en afrijden bij grote topvergaderingen waarvan niemand weet waarvoor ze dienden.

Zelf keerde hij maandag net terug van een ontmoeting van de G8-ministers van Buitenlandse Zaken in Japan. 'Ik heb 26 uur in een vliegtuig gezeten om een tekst te bespreken met dezelfde collega's die ik zowat overal tegenkom en waarover er bovendien al een akkoord bestond voor de vergadering begon. Dat moet gedaan zijn. Zoiets kan niet langer', aldus nog Bernard Kouchner.


DS, 01-07-2008 (Bernard Bulcke)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Parijs maakt al meteen bonje met Brussel


Parijs, 2 juli. Het Franse voorzitterschap van de EU is amper begonnen of er is al ruzie. Over de Europese landbouw. En er wacht meer conflictstof.


De lachende gezichten van de Franse president Sarkozy en voorzitter Barroso van de Europese Commissie, gisteren voor de trappen van het Elysée, konden het niet verhullen. Het Franse voorzitterschap van de Europese Unie is begonnen met een knallende ruzie tussen Brussel en Parijs.

Het gaat over landbouw. Deze keer – want er is méér conflictstof. Maandag uitte Sarkozy in een televisie-interview opnieuw kritiek op Peter Mandelson, de Britse eurocommissaris die verantwoordelijk is voor Handel. Mandelson is veel te toegeeflijk in de onderhandelingen van de wereldhandelsorganisatie WTO, vindt Sarkozy. En dat gaat ten koste van de Europese landbouw, zei hij.

Peter Mandelson deed daarop gisteren, óók voor een televisiecamera, geen moeite meer zijn ergernis te verbergen. „Ja, mijn positie wordt ondermijnd”, zei hij. „En de positie van Europa in de onderhandelingen over de wereldhandel wordt daardoor verzwakt.”

Daarmee bereikte een ruzie die al een paar weken sluimerde tussen Brussel en Parijs een hoogtepunt. Sarkozy had al eerder kritiek geuit op Mandelson. Sterker nog, hij achtte de Brit zelfs medeschuldig aan de Ierse afwijzing van het nieuwe EU-verdrag. Ook Ierse boeren vroegen zich namelijk af wat Mandelson aan het doen was.

Een hoge functionaris van de Europese Commissie reageerde toen geïrriteerd. De Fransen deden er beter aan naar zichzelf te kijken. Was het niet de Franse minister van Financiën, Christine Lagarde, geweest die kort voor het Ierse referendum begon over vennootschapsbelasting – een onderwerp dat in Ierland zeer gevoelig ligt? En was het niet de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Bernard Kouchner, die dreigde dat de Ieren „de eerste slachtoffers” zouden zijn van een afwijzing? Alsof dat had geholpen.

Gisteren was een woordvoerder van de Europese Commissie nog explicieter dan Mandelson zelf. „De nieuwe aanval van president Sarkozy is teleurstellend”, zei hij. „Zulke kritiek is verkeerd en ongerechtvaardigd.” In Brussel, waar verschillen van mening doorgaans zó diplomatiek worden geuit, dat ze voor buitenstaanders niet waarneembaar zijn, is dat harde taal.

Op het Elysée werd gisteren ook gezegd dat de Europese Centrale Bank, die daar morgen over beslist, natuurlijk niet de rente moet verhogen. Dat is volgens Parijs geen oplossing voor de hoge inflatie in Europa. Zo’n opmerking kan straks ook aanleiding zijn voor een ruzie. Landen als Duitsland, Nederland en de Europese Commissie vinden dat de politiek zich niet moet bemoeien met het rentebeleid van de ECB. De Franse bankpresident Trichet trouwens ook – tot teleurstelling van de Fransen.

De afgelopen dagen waren Europese journalisten in Parijs om van Franse ambtenaren en ministers te horen wat ze met Europa willen. De boodschap was: Frankrijk wil bescheiden zijn, en vooral, „niet arrogant”. Het lijkt te veel gevraagd van een groot land met een hyperenergieke president.

Migratieminister Brice Hortefeux vertelde bijvoorbeeld over een asiel- en immigratiepact dat Parijs bepleit. Regulering van legale migratie, zei hij, en tevens versterking van de bewaking van de grenzen. Hij klonk, al wilde ook hij natuurlijk niet arrogant zijn, alsof het wiel een recente Franse vinding was. Maar deze voorstellen zijn overbekend in Brussel.

De Europese Commissie roept al jaren tegen lidstaten dat ze – met het oog op de vergrijzing – moeten nadenken over legale migratie.

Sarkozy lijkt het voorzitterschap vooral aan te grijpen om de rest van Europa te overtuigen van ideeën die hij al langer heeft. Ja, zei een functionaris van het Elysée gisteren, er kan de komende maanden verder worden onderhandeld met Turkije – zoals Europa heeft afgesproken. Maar alléén over onderwerpen die te maken hebben met een ‘partnerschap’. Over onderwerpen die kunnen leiden tot een volwaardig Turks lidmaatschap kan natuurlijk níet worden gesproken, zegt Parijs.

De Franse regering zal de komende maanden ook opnieuw proberen steun te vinden voor een ander idee van haarzelf: verlaging van de btw op brandstoffen. Sarkozy hoopt dat mensen daardoor minder zullen lijden onder de hoge olieprijzen.

Sarkozy is soms liberaal, maar Barroso is liberaler. De Franse president belooft dat hij mensen zal beschermen, de Commissievoorzitter vindt dat ze eraan moeten wennen dat de wereld verandert. Energie zal de komende jaren alleen maar schaarser worden, en dus moeten we er gewoon minder van gebruiken. Vanmiddag presenteerde de Commissie zelf plannen waarmee Barroso zijn sociale kant wil laten zien. Want hij wil mensen wel helpen zich aan te passen aan de veranderende wereld.

Gisteren kwam Barroso naar Parijs voor overleg. Dat is gebruikelijk aan het begin van een voorzitterschap. Wat ongebruikelijk was: na afloop was er geen persconferentie. Het bleef bij een korte verklaring. Barroso bleek uitgenodigd op een Frans feestje en de Commissievoorzitter was daarin niet meer dan een figurant.

Op de Franse televisie werd Sarkozy zorgvuldig op de voorgrond in beeld gebracht. Op gepaste afstand Barroso en zijn gevolg. Terwijl het Franse volkslied klonk, werden enorme vlaggen vanuit kikkerperspectief in beeld gebracht. Bescheiden? Nou nee. Al klonk even later ook de Europese hymne. De leden van de Europese Commissie stonden aan de zijkant opgesteld als erewacht. Peter Mandelson ontbrak.

Voor de trappen van het Elysée werden Sarkozy en Barroso twee vragen toegeroepen. De Franse president beantwoordde ze allebei. Hij maakte zich geen zorgen, zei hij, over de Poolse president Kaczynski, die maandag liet weten dat hij het nieuwe EU-verdrag niet zal tekenen. „Ik kan me niet voorstellen dat we de Europese Unie verder bouwen zonder Polen.”

En Peter Mandelson, zei Sarkozy, die zou wel blij zijn met de publiciteit die hij heeft gekregen door hun ruzie. „Het is niet verboden verschillen van mening te hebben in Europa.”


NRC, 02-07-2008 (Jeroen van der Kris)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

EU en EVP in last met dadendrang Elysée


PARIJS - Sarkozy loopt op wolkjes na de bevrijding van Ingrid Betancourt. Die wolkjes verbergen de moeilijke start van zijn Europese voorzitterschap.


'Het is wel degelijk een'full stop' ,legt Alain Lamassoure ons uit. 'Ook Kroatië zal geen EU-lid worden zolang het Verdrag van Lissabon niet van kracht is.' Het Franse europarlementslid inspireert de Europese lijn van president Nicolas Sarkozy. In de tuin van het Elysée was afgelopen week de bevestiging te horen dat de EU niet meer uitgebreid kan worden vanwege de afwijzing van het Verdrag van Lissabon, 'omdat het huidige verdrag (van Nice) maar voor 27landen is opgesteld'.

Maar waarom zet de Europese Volkspartij (EVP), veruit de grootste partij van de EU waartoe zowel Sarkozy als Merkel behoort, een mededeling op haar website waarin staat dat 'het resultaat van het Ierse referendum geen negatieve impact mag hebben' voor Kroatië? 'Un bug', legt Lamassoure uit. Een fout.

Dat blijkt niet helemaal te kloppen. Het standpunt dat Kroatië geen slachtoffer mag zijn van het Ierse neen, is overeengekomen op de aparte EVP-bijeenkomst die de Europese top voorafging. Daar was Ivo Sanader aanwezig, premier van Kroatië en ook EVP-lid.

De EVP weet dat het perfect mogelijk is dat het kleine Kroatië lid wordt onder het huidige verdrag. De aangepaste zetelverdeling in het EU-Parlement of de stemmenweging in de Raad kunnen in het toetredingsverdrag geregeld worden - zoals altijd gebeurt bij uitbreiding. En 27 of 28lidstaten, het maakt nauwelijks verschil.

Kroatië is niet het enige probleem dat afgelopen week de start van het Franse EU-voorzitterschap beroerde. De Poolse president, Lech Kaczynski, dreigde op zijn beurt het nieuwe verdrag te kelderen. Maar vanop de trappen van het Elysée maakte Sarkozy de Pool bijna belachelijk. 'Hij speelt interne politieke spelletjes', zei Sarkozy en hij wees erop dat de president zelf dat verdrag al ondertekende in Lissabon. Kaczynski slikte zijn dreiging in.

Sarkozy zette ook de Europese Centrale Bank (ECB) onder druk om de rente niet te verhogen. Waarop de Franse ECB-voorzitter, Jean-Claude Trichet, zich niet als een Franse televisiebaas liet behandelen en donderdag toch de rente optrok.

Sarkozy liet zich ook betrappen op gegoochel met cijfers. Hij demoniseerde de Britse Commissaris voor Handel, Peter Mandelson, omdat die in de Doha-onderhandelingen over vrijhandel een vermindering van de Europese landbouwproductie met 20procent en banenverlies met 10procent riskeerde. Die cijfers kloppen niet, zo bleek. Sarkozy had twintig keer overdreven. De EU-commissaris bleef weg van het diner op het Elysée.

Vanochtend houdt de UMP, de partij van Nicolas Sarkozy, een groot congres in Parijs over Europa. De regie zal spectaculair zijn, met toespraken van José Manuel Barroso, parlementsvoorzitter Hans-Gert Poettering, de Franse premier François Fillon en de Franse president zelf. Ook EVP-voorzitter Wilfried Martens is aangekondigd als spreker. Lamassoure liet verstaan dat Martens er op Frans aandringen zou aankondigen dat de EVP al in april volgend jaar haar kandidaat-Commissievoorzitter zou bekendmaken, om die te laten legitimeren in de Europese verkiezingen. Dat zou dan moeilijk iemand anders dan Jose Manuel Barroso kunnen zijn. 'Hij is gek', klonk het elders in de EVP.


DS, 05-07-2008 (Bernard Bulcke)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB