De klokkenluider van Denderleeuw


Op Wapenstilstand was het weer een beetje oorlog in Denderleeuw. De pastoor wordt ervan beschuldigd met klokkengelui de dodenherdenking te hebben verstoord, omdat zijn koster wordt ontslagen. De gemeente reageert met een klacht. ‘Wij willen die pastoor weg.’


Een dorpsklucht. Don Camillo aan de Dender. Het lijkt een scenario voor volkstoneel, maar in Denderleeuw wordt het hard gespeeld. Met klachten, laster en bedreigingen. Pastoor Serge De Cauwer en schepen voor fraudebestrijding Koen D’Haenens (N-VA) staan lijnrecht tegenover elkaar. De eerste pikt het niet dat zijn koster wordt ontslagen. De schepen beschuldigt de pastoor dan weer van fraude en gesjoemel.

Het conflict kende zijn voorlopige hoogtepunt op Wapenstilstand: het klokkengelui van de Sint-Amanduskerk verstoorde de Last Post en de plechtigheid aan het monument voor de gesneuvelden. Een ongelukkig toeval, zegt de pastoor. Opzettelijke pesterijen, beweert de gemeente, omdat het college had geweigerd de herdenkingsviering in de kerk bij te wonen. De 45-jarige pastoor had zijn klokken immers al eens eerder als wapen ingezet tegen het college van CD&V, N-VA en Open VLD. Op de avond dat de gemeenteraad stemde over de begroting van de kerkfabriek, galmden ze onafgebroken over het dorp. Een halfuur, beweert hij zelf, een vol uur volgens het schepencollege. En tijdens de mis van 20 oktober nam de pastoor in de kerk schepen D’Haenens publiek op de korrel.

De reden van zijn toorn hangt op affiches aan de kerkdeuren: ‘Neen aan het ontslag van Célestin.’ *Célestin is de koster van Sint-Amandus: een 61-jarige Rwandees die vluchtte voor de genocide, politiek asiel kreeg en een job van de kerkfabriek. 1.300 euro per maand, of zo’n 30.000 euro voor de gemeente, die dat te veel vindt. Zijn job is voor 4/5 geschrapt.

‘Waarom ik een voltijdse koster nodig heb?’ Pastoor De Cauwer schuwt sinds de controverse de pers, maar we kunnen hem toch spreken in zijn mooie pastorie aan de Dender. ‘Onze kerk is een beschermd monument, heeft veel diensten en staat de hele dag open voor bezoekers. Dat vraagt om onderhoud en bewaking. Célestin vervult die job voortreffelijk.’


Jezus-strip

Maar het gaat niet om Célestin: het is zijn eigen persoon die wordt geviseerd, aldus de pastoor. Schepen D’Haenens ontkent dat niet eens, en noemt de priester zonder aarzelen een sjoemelaar en een gevaarlijk man. ‘Zijn boekhouding klopt niet. Hij is meer begaan met commerciële activiteiten dan met parochiaal werk.’

Ondernemend is de pastoor in elk geval. De gang van zijn pastorij staat vol met dozen: allemaal stripverhalen over Jezus. Het is al de derde religieuze strip die hij uitgeeft. ‘We moeten het woord Gods uitdragen op een manier die de jeugd bereikt.’ Om die uitgaves te financieren, richtte de pastoor in Aalst de winkel Monastic op, met abdijproducten. Hij opende een kindercrèche en runt de speeltuin Hof ter Leeuwe. Zijn traditionele kerkdiensten lokken volk uit de verre omtrek. ‘Sociaal links, kerkelijk rechts’, zo omschrijft de pastoor zichzelf.

Die eigenzinnige aanpak zet ook veel kwaad bloed in Denderleeuw. Zelfs binnen het katholieke verenigingsleven. Een kerkkoor werd de deur gewezen wegens niet gregoriaans genoeg. Okra en Ziekenzorg kwamen in conflict, catechisten haakten af en de Chiro moet volgend jaar het kloostergebouw verlaten. ‘Ook als pastoor bakt hij er niet veel van’, vindt D’Haenens, die zelf niet gelovig is. ‘Maar als college zijn wij verplicht de jaarrekeningen te controleren. Als er zaken niet door de beugel kunnen, moeten we reageren.’ Enkele maanden geleden diende hij bij de politie al een klacht in wegens onregelmatigheden.


Kemphanen

De beschuldigingen van *D’Haenens zijn niet mals: oplichting, zelfverrijking op kap van de gemeenschap, fysieke bedreigingen en intimidaties aan mensen die ‘niet willen meewerken aan zijn duistere constructies’.

En dan zijn er nog de allusies op de zaakvoerster van de abdijwinkel, rechterhand en vertrouwelinge van de pastoor. Dat is voer voor roddel en verdachtmakingen in de kleine gemeente.

Maar zijn de beschuldigingen hard te maken? De burgemeester vroeg de politie om het klokkengelui op Wapenstilstand te onderzoeken en stapte naar het bisdom en de gouverneur. Maar zijn directe overste heeft geen slecht woord over De Cauwer. Deken Paul de Wilde spreekt van demonisering. ‘Ik heb pastoor De Cauwer leren kennen als een hard werkend, heel intelligent persoon die veel initiatieven neemt, maar vaak sneller gaat dan mensen kunnen volgen. Eigenlijk is hij geen persoon om in een parochie te staan.’

De Cauwer ontkent niet dat hij zijn reputatie tegen heeft. Waar hij ook wordt benoemd, spoeden geruchten over gesjoemel of erger hem vooruit. Vijftien jaar geleden zat hij enkele weken in voorhechtenis na beschuldiging van brandstichting. Bij gebrek aan bewijzen werd hij vrijgelaten. ‘Leugens zijn als pluimen in een kussen’, reageert de pastoor. ‘Eens ze eruit zijn, krijg je ze er nooit allemaal weer in’. En ja, geeft hij toe, ‘ik heb een zeer uitgesproken mening, en dus ook uitgesproken voor- en tegenstanders.’

Verzoenend of diplomatisch is de pastoor niet. De schepen evenmin. Twee kemphanen staan nu lijnrecht tegenover elkaar. Maar over een zaak lijken ze het wel eens: de tijd voor pastoor De Cauwer in Denderleeuw zit erop. ‘Er is maar één oplossing voor die pastoor. Dat hij andere oorden opzoekt’, zegt Koen D’Haenens. En daarvoor is de pastoor zelf ook al enkele jaren vragende partij bij het bisdom. ‘Voor een functie die meer in overeenstemming is met mijn talenten.’


DS, 16-11-2013 (Lieven Sioen)