'Nieuw tijdperk van honger dreigt'


ROME (REUTERS, DS) - De VN-organisatie die honger in de wereld bestrijdt, overweegt om de voedselhulp te rantsoeneren door de hoge voedselprijzen.


Als de donoren niet snel met extra geld over de brug komen, zal het Wereldvoedselprogramma (WFP) de komende maanden hulpprogramma's moeten terugschroeven. Dat zegt Josette Sheeran, de directrice van de VN-organisatie. Door de stijging van de voedselprijzen op de wereldmarkt zal er 500miljoen dollar meer nodig zijn om alle geplande hulpoperaties in 2008 uit te voeren. Het WFP was bij de donorlanden al op zoek naar 2,9miljard dollar om noodlijdende bevolkingsgroepen te kunnen helpen.

'Ons vermogen om mensen te bereiken, neemt af, terwijl de behoefte aan hulp toeneemt', verklaarde Sheeran aan de Financial Times. Op veel plekken is het WFP de enige bron van voedsel voor de armsten. 'In sommige gevallen zullen we programma's niet volledig kunnen financieren als we op vrij korte termijn geen extra middelen binnenkrijgen.' Dan kan het WFP kiezen: de rantsoenen verminderen of minder mensen helpen.

De organisatie richtte zich altijd voornamelijk op gebieden waar niet genoeg voedsel was, maar nu komen daar gebieden bij waar niet tekorten het probleem zijn, maar de hoge prijzen. De VN-organisatie ziet een 'nieuw tijdperk van honger' opdoemen in ontwikkelingslanden waarbij zelfs de stedelijke middenklasse 'uit de voedselmarkt geprijsd zal worden'. Sheeran verwijst onder meer naar Indonesië, Mexico en Jemen. 'Situaties die voordien niet urgent waren, zijn dat nu wel.'

Families hebben soms al moeten overschakelen van drie maaltijden per dag naar één, of ze moeten besparen op uitgaven voor onderwijs en gezondheidszorg. Egypte heeft voor het eerst in twee decennia zijn systeem van voedselrantsoenen moeten uitbreiden.

Het WFP houdt momenteel crisisberaad om te bekijken welke hulp gestaakt moet worden als de bijkomende middelen er niet komen. Het voert ook besprekingen over de toekomst van de voedselprijzen met experts van onder meer de VN-organisatie voor Voedsel en Landbouw (FAO) en Oxfam. Volgens Sheeran, die in april vorig jaar aangesteld werd als hoofd van het WFP, zijn de donorlanden de nieuwe inzichten en informatie nog aan het 'absorberen'. 'We spreken echt over een nieuwe dynamiek in de wereldwijde voedselmarkten die de meest kwetsbaren treft', aldus Sheeran. 'We zijn met zijn allen nog maar aan het beseffen hoe groot de uitdaging is.'

De voedselprijzen stijgen door een combinatie van factoren: een groeiende vraag in landen als China en India, een groeiende wereldbevolking, meer overstromingen én droogteperiodes, en het gebruik van gewassen voor biobrandstof.

Het WFP probeert de kosten te beperken door zoveel mogelijk voedsel te kopen op lokale markten, maar dat kan de hogere prijzen niet compenseren. 'We krijgen minder voedsel in de geplande programma's dan drie, zes of negen maanden geleden', verklaarde Sheeran.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw waarschuwde vorige week dat de komende twee tot drie jaar de prijzen van landbouwproducten hoog zullen blijven.


DS, 26-02-2008

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB