Waarom prins Laurent nu plots onder vuur ligt


Kolonel bij de zeemacht Noel Vaessen, die tussen 1993 en 1999 adviseur was van prins Laurent, schiet deze dagen met scherp op zijn voormalige werkgever in Het Laatste Nieuws. Vaessen beschuldigt Laurent er zelfs van midden jaren negentig uit pure geldhonger gefraudeerd te hebben om zijn maandelijkse toelage aan te vullen. Laurent kreeg in die tijd 11 miljoen frank bruto per jaar als voorzitter van het KINT, zijn instituut voor schone technologie. Lang niet genoeg om in zijn prinselijke noden te voorzien, blijkt.


Volgens Vaessen heeft de geldhongerige prins Laurent toen ook minstens 175.000 euro op onrechtmatige manier van de Belgische zeemacht gekregen. Met dat geld gebeurden verfraaiingwerken en investeringen in zijn villa Clémentine in Tervuren en ook in zijn dierenklinieken.

Het probleem voor Laurent is nu dat het Hasseltse gerecht meent dat het geld van de werken afkomstig is van fraude bij de aankoopdienst van de zeemacht. Een fraude waarin zijn toenmalige adviseur Noel Vaessen mee de hand zou hebben gehad. ,,Er moest geld komen. Laurent was vragende partij om het te krijgen'', zegt Vaessen daarover.

,,Niet waar'', zegt het parket van Hasselt . ,,Uit het onderzoek is gebleken dat alles buiten Laurent om geregeld werd. Hij wist nergens van. Vaessen wel.'' Laurent werd tijdens het gerechtelijk onderzoek niet verhoord. Het gerecht vond dat niet nodig. Ondervragen kon nochtans, want Laurent geniet volgens de wet geen immuniteit

Het parket van Hasselt heeft ondertussen wel Vaessen, samen met drie militairen van de aankoopdienst van de zeemacht en elf Limburgse aannemers, voor de rechter gedaagd wegens verduistering en schriftvervalsing.

Volgens het parket verduisterden de militairen en de aannemers in drie jaar tijd 2,2 miljoen euro bij de zeemacht met een systeem van valse facturen met relatief kleine bedragen. De oorspronkelijke reden voor dat boekhoudkundig geknoei was dat de zeemacht geen begrotingsoverschot wilde hebben op het einde van het jaar. Anders zou ze het jaar daarop minder krijgen. Daarom factureerden de aannemers een aantal kosten die (nog) niet gemaakt waren. Maar de zaak liep uit de hand en sommigen begonnen zich persoonlijk te verrijken.

De fraude werd ontdekt binnen het leger zelf en het gerecht opende een onderzoek. Een van de conclusies van het onderzoek is dat Vaessen zeker niet alles tot meerdere eer en glorie van Laurent en het vaderland deed.

Het parket meent dat hij zo'n zeven miljoen oude Belgische franken doorsluisde naar zichzelf om zijn boerderij in de Hoge Venen op te kalefateren. Hijzelf ontkent dat. Van de 2,2 miljoen verduisterde euro zijn er in totaal maar 175.000 bij de prins terechtgekomen.

De rest is volgens het parket blijven plakken aan de vingers van aannemers en militairen. De vraag is dan ook of de uitvlucht van verfraaiingwerken aan villa Clementine door de andere betrokkenen niet werd aangegrepen om zelf ongestraft stevig in de kas te kunnen graaien.

,,Wat Vaessen doet, is oneerlijk, maar typisch voor de mensen die rond de koninklijke familie hangen'', meent Rudy Bogaerts, ex-leraar van Laurent. ,,Hij heeft tegenover het gerecht de naam Laurent genoemd omdat hij dacht op die manier het fraudeonderzoek te stoppen. Maar dat is hem blijkbaar niet gelukt.''

De hele affaire over de fraude bij het leger doet de geloofwaardigheid van het koningshuis in elk geval geen goed. Of Laurent nu al dan niet wist waar het geld vandaan kwam, het verhaal doet opnieuw veel vragen rijzen over de manier waarop leden van de koninklijke familie aan geld komen en hoe ze daarmee omgaan. Blijkbaar vond Laurent het normaal dat hem op een dag zomaar zes miljoen Belgische frank in de schoot viel.

Het is koren op de molen van diegenen die vinden dat de prinsen toch maar beter kunnen gaan werken voor de kost, zoals de rest van de bevolking.

Ondertussen kwam er nog geen enkele reactie van prins Laurent of het Hof zelf. Niemand wil bevestigen dat - als tijdens het proces blijkt dat villa Clémentine inderdaad met verduisterd geld werd betaald - dat geld ook effectief terugbetaald zal worden.

Terugbetalen zou nochtans geen probleem meer mogen zijn voor de prins. Paars bezorgde hem in 2001 een dotatie van bijna 300.000 euro per jaar.

Premier Guy Verhofstadt heeft ondertussen wel begrepen dat de publieke opinie die zaken niet zomaar pikt.

Hij kondigde gisteren aan dat de regering een vordering zou instellen om de schade die de staat geleden heeft te verhalen op al de begunstigden van de fraude. Dus ook als die begunstigde prins Laurent zou zijn. Defensie had zich eerder al burgerlijke partij gesteld. Het proces begint op 8 januari.

Mark Eeckhaut is redacteur binnenland. Elke dag beantwoordt de redactie een actuele vraag.


DS, 13-12-2006(Mark Eeckhaut)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB