Google Earth / Inzoomen op de achtertuin


Het gratis computerprogramma Google Earth maakt het mogelijk om met de muis de hele wereld af te struinen. Inzoomen kan bijvoorbeeld op de eigen achtertuin. Soms zijn de satellietbeelden zo gedetailleerd dat het opblaasbadje erop zichtbaar is. Het internetspeeltje wordt echter ook serieus gebruikt.


Amsterdam is toch een moderne stad, voorzien van allerhande archieven, plattegronden en wat al niet om te weten wat waar staat. Toch had de GGD er deze zomer Google Earth nodig om de bron van een legionella-besmetting te vinden. Het was niet de eerste keer dat het populaire internetprogramma bijzondere vondsten opleverde.

Google Earth mag vermoedelijk een van de mooiste grafische programma’s worden genoemd die momenteel voor iedereen gratis op het web beschikbaar zijn. De gebruiker begint met een blik op de aarde vanuit de ruimte en zoomt vandaar in op de plek waar de belangstelling naar uitgaat. Wat eerst een getekende wereldbol is, verandert gaandeweg in een mozaïek van luchtfoto’s. Hoe meer je inzoomt, hoe gedetailleerder de foto’s blijken.

Niet de hele aarde is in dezelfde resolutie beschikbaar. Maar bijvoorbeeld het centrum van Amsterdam is al zó goed in beeld te krijgen, dat je de auto voor je deur kunt herkennen. Evenals dus de airco-installatie op het dak van een kantoorgebouw vanwaar zich een gevaarlijke bacterie over de stad verspreidt.

Een van mooie extra’s van Google Earth is de mogelijk om het beeld te kantelen: je kijkt niet meer recht van boven naar beneden, maar onder een hoek. Daardoor kun je in berggebieden als het ware driedimensionaal door dalen en over toppen scheren. In New York en ander steden zijn wolkenkrabbers in 3-D weer te geven, zodat je ook daar tussen de steenkolossen door kunt zweven alsof je in een fraaie variant van Flight Simulator op je pc vliegt.

Kortom: Google Earth is een prachtig speeltje voor zo’n beetje elke internetter.

Dat bleek al gauw nadat Google zijn programma in juni vorig jaar op het web beschikbaar had gesteld. In Italië was systeem-analist Luca Mori er bijvoorbeeld al vroeg bij. Hij liet Google Earth inzoomen op zijn dorp Sorbolo, bij Parma. Op zich geen plek die voor wie dan ook erg interessant leek. Maar Mori keek nog eens goed en zag vreemde tinten in de velden ten noorden van zijn dorp. Het bleken de contouren van een oude, meanderende rivier en, vooral, van oude Romeinse villa’s. Toen Mori zijn vondst in september vorig jaar bekend maakte, was niet alleen zijn naam voor eeuwig gevestigd, maar ook die van Google Earth.

Sindsdien hebben velen het voorbeeld van Mori gevolgd. Met als resultaat dat met behulp van de foto’s van Google Earth de meest uiteenlopende dingen worden ’ontdekt’. Vorige maand bijvoorbeeld, toen de fontein van het Vlaamse Maasmechelen de vorm van een hakenkruis bleek te hebben. Al 27 jaar niet te zien vanaf de grond, maar Google Earth was onverbiddelijk: een schoolvoorbeeld van een ongewenste vorm. Dus wordt de fontein nu maar aangepast.

Triest voor Maasmechelen: als straks de gehate vorm eruit is gehaald, zal die ongetwijfeld toch nog weken tot maanden op Google Earth te zien zijn. Want het programma gebruikt gedetailleerde foto’s en die worden niet iedere dag van elke vierkante meter van het aardoppervlak gemaakt. Wie zijn eigen huis opzoekt, voor grote delen van Nederland is dat al mogelijk, ziet wellicht nog het kinderbadje in de tuin dat toch vorig jaar september al met de vuilnisman moest worden meegegeven.

Die gemiddeld half jaar oude foto’s maken het programma er voor de meeste toepassingen echter niet minder waardevol om. Mori’s villa lag er al pakweg 2000 jaar te wachten om ontdekt te worden. Het hoeft dan ook niet te verbazen dat archeologen inmiddels volop gebruik maken van Google Earth. Ook bestaande archeologische sites krijgen immers plots een enorme meerwaarde door de uitgravingen vanuit de lucht te kunnen volgen.

Het blijft niet bij archeologie als het om wetenschappelijke toepassingen van het programma gaat. Een van de mogelijkheden die Google Earth biedt is informatie op de foto’s te projecteren. Daarmee trachten zoölogen nu een ’wereldkaart’ te maken waardoor precies te zien is welke dier- en plantensoorten waar op de aarde voorkomen. Zoom in op de oostpunt van Schiermonnikoog en je kunt straks precies zien welke schelpen daar door welke vogels worden gezocht.

Meer in de lijn met wat recent in Amsterdam gebeurde is de rol die Google Earth vorig jaar in New Orleans kon spelen nadat de orkaan Katrina de stad zo goed als verwoest had. Door snel zeer recente foto’s te gebruiken, kon Google Earth de brandweer en andere hulpdiensten laten zien welke delen van de stad het ergst getroffen waren en waar al weer wegen waren drooggevallen waarover hulpgoederen konden worden vervoerd.

Niet de hele wereld staat overigens te juichen over wat je dankzij Google nu allemaal kunt zien. In het bijzonder de militairen vinden het niet nodig dat iedereen op de meter nauwkeurig kan bepalen waar een kazerne staat. Thailand was not amused toen bleek dat iedereen op militaire vliegvelden de keurig op een rij staande straaljagers kon tellen. In China hebben sight seers, zoals de fanatieke amateur-gebruikers van Google Earth zich laten noemen, een militair trainingskamp ontdekt waar een deel van de grens is nagemaakt om er te kunnen oefenen. En Zuid-Koreaanse verdedigingswerken zijn voor de Noord-Koreaanse buren nu wel erg eenvoudig te bestuderen.

In Nederland leidde dit probleem een halfjaar geleden al tot Kamervragen: maakt Google Earth het terroristen zo niet een beetje erg gemakkelijk? De reactie van Den Haag was even eenvoudig als onthutsend. Belangrijke gebouwen als die van het ministerie van defensie worden op verzoek van de overheid nu door Google Earth onherkenbaar gemaakt. Daardoor is het voor amateur-terroristen nu kinderspel om te ontdekken welke gebouwen in Nederland kennelijk van enig belang voor de veiligheid zijn.

De professionele terrorist kan op Google Earth nu niet meer op de meter nauwkeurig zien door welk raam hij zijn schouderraket moeten laten suizen. Maar die professional heeft volop toegang tot andere gedetailleerde luchtfoto’s en zal zich door deze ferme overheidsmaatregel niet laten afschrikken.

Google heeft het moois niet bedacht voor militairen of terroristen. Google denkt bij alles aan de consument en hoe die verleid kan worden om reclame te zien. Want daarmee verdient het innovatieve bedrijf zijn brood. Daarom stimuleert het elke uitbreiding die zijn programma aantrekkelijker maakt voor die consument. Zo kon de afgelopen maand de Tour de France al enigszins via Google Earth gevolgd worden. De hele route was voorzien van informatie over de streek en de plaatsen die de Tour aandeed, de afstanden die gereden werden en dergelijke. Alleen de live-beelden van het wielerspektakel zelf waren uiteraard niet te zien. Dat kan niet op een paar maanden oude foto's.

Hoewel? In de Verenigde Staten werkt Skylineglobe keihard aan een concurrerend programma waaraan live video wordt toegevoegd. Zoom in op een brug en je ziet of er een file staat. Dat is dankzij de Anwb's van deze wereld met al hun camera's langs wegen al niet moeilijk meer.

Skylineglobe gaat verder. Zoom in op het nieuwe AZ-stadion in Alkmaar en je krijgt via een videocamera op het dak van dat stadion rechtstreekse beelden van de wedstrijd tegen PSV. Dat zal dan wel niet gratis kunnen. Tenzij je genoegen neemt met heel veel reclame op en rond dat beeld.


Hoe Google Earth te gebruiken

Google Earth is nog maar net een jaar beschikbaar voor het grote publiek en heeft toch al een groot aantal toepassingen van derden uitgelokt.

Om Google Earth te kunnen gebruiken moet een deel van het programma worden gedownload. Dat kan op http://earth.google.com

Probeer vervolgens eerst zelf wat mogelijkheden uit: de aardbol laten draaien lukt door de linker muisknop ingedrukt te houden en te gaan slepen. In- en uitzoomen gaat via het muiswieltje.

Toepassingen zijn er te over. Dicht bij huis bijvoorbeeld laat makelaarssite www.miljoenhuizen.nl te koop staande woningen zien met behulp van Google Earth.

Wie alsnog de route van de Tour in 3-D wil bewonderen, zoekt het snelst in Google naar 'letour' en 'Google Earth'.

Archelogie-liefhebbers kunnen hun hart ophalen op bijvoorbeeld: www.archaeology.org Blogs over Google Earth zijn www.ogleearth.com en www.gearthblog.com

Gebruikers van Google Earth vinden en tippen elkaar op http://bbs.keyhole.com


Trouw, 07-08-2006

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB

Hier kan u bekijken hoe Google Earth écht werkt!
enjoy! Klik hier
Als de link niet werkt kan u altijd bij www.youtube.com "The truth about google earth" intikken, en dan de bovenste video bekijken.
Veel plezier.