Ceo ‘Sports Illustrated’ ontslagen na rel over AI-journalistiek


Ross Levinsohn, de ceo van het legendarische sportblad Sports Illustrated, is door uitgever The Arena Group maandag ontslagen. De voorbije weken woedde een controverse rond mogelijk door AI geschreven artikels op de website van het magazine.


Het in 1954 opgerichte Sports Illustrated is bekend om zijn badpakspecials, maar sinds kort ook vanwege artikels van onduidelijke herkomst: de auteurs die boven sommige stukken vermeld stonden, met namen als Drew Ortiz en Sora Tanaka, blijken niet te bestaan en hun profielfoto’s zijn met AI gemaakt. Sports Illustrated verzon voor elk van die fictieve auteurs ook een hele bio.

Dat werd aan het licht gebracht door de nieuwssite Futurism. De artikels waren productrecensies. Volgens Futurism waren die zo stuntelig geschreven, dat ze waarschijnlijk geheel of gedeeltelijk door AI zijn gegenereerd. De vakbond van de (menselijke) Sports Illustrated-redacteurs reageerde geschokt en eiste duidelijkheid van The Arena Group over wat er precies is gebeurd. ‘Als dit waar is, zijn deze praktijken in strijd met alles waar wij in geloven op het vlak van journalistiek’, aldus een mededeling van de vakbond.


‘Privacy’

Uitgever The Arena Group schoof de verantwoordelijkheid in de schoenen van een ander bedrijf: AdVon. Dat bedrijf zou de artikels hebben aangeleverd. The Arena Group zegt dat AdVon hen heeft verzekerd dat de artikels wel door echte mensen geschreven, maar dat sommige van de auteurs een schuilnaam gebruiken ‘om hun privacy te beschermen’. The Arena Group verklaarde dat ze de samenwerking met AdVon opzegden en dat alle door AdVon aangeleverde stukken van de website zouden verdwijnen.

Officieel houdt het ontslag van Ross Levinsohn geen verband met deze zaak. Hij zou worden ontslagen om de ‘operationele efficiëntie’ en omzet van het bedrijf op te krikken. Levinsohn heeft eerder dit jaar, na een ontslagronde bij het magazine, gezegd dat hij mogelijkheden zag in het gebruik van AI, maar dat AI ‘nooit journalistiek zal vervangen’. Vorige week zijn nog een aantal andere directieleden aan de deur gezet.

Dat een prestigieuze titel als Sports Illustrated, dat ooit bijdragen publiceerde van namen als William Faulkner en John Updike, nu een schimmig bedrijf als AdVon inhuurt om recensies aan te leveren van sportartikelen, lokt heel wat kritiek. Of de artikels wel of niet door AI zijn geschreven, blijft intussen onduidelijk. Futurism blijft bij zijn beweringen daarover.

Eerder dit jaar werd technologie-nieuwssite Cnet betrapt op het publiceren van door AI gegenereerde artikels. Die waren door menselijke redacteurs nagelezen, maar bleken fouten en letterlijk van elders overgenomen passages te bevatten. De nieuwssite Buzzfeed maakt er geen geheim van dat het door AI gegenereerde stukken brengt.


Blog DS, 12-12-2023 (Dominique Deckmyn)