Activisten in Seattle hebben een politievrije zone afgedwongen na protesten die waren uitgemond in rellen met de politie. President Donald Trump dreigt de stad over te nemen, maar daar willen de gouverneur van de staat Washington en de burgemeester niets van weten.

Deze week ondergaat de Capitol Hill-buurt in Seattle een radicaal sociaal experiment. Betogers hebben er een politievrije zone afgedwongen. Volgens The Washington Post zijn er geen leiders of woordvoerders, ze hebben wel één hoofdeis: dat politieagenten er wegblijven. Hun andere eisen - waaronder de volledige afschaffing van de politie en een ander strafrechtsyteem - hebben ze op het platform medium gezet. Plaatselijke bewoners doopten de zone ‘Chaz’, een afkorting voor Capitol Hill Autonomous Zone. Chaz omvat negen straten en het plaatselijke park.

De zone kwam er toen agenten begin deze week de buurt verlieten na meerdere confrontaties met Black Lives Matter-betogers. Sinds maandag staat hun politiekantoor leeg. Er waren al sinds 1 juni rellen in de buurt, die volledig dreigden te escaleren. De teneur veranderde toen de laatste politieagenten wegfietsten en er volgens Amerikaanse media een grote overwinningsparade uitbrak.

Activisten verplaatsten de barricaden die er al stonden om auto’s uit de buurt de weren. Sindsdien werden er op de muren en op de straat verschillende berichten en symbolen geschilderd waaronder ‘Black Lives Matter’, ‘RIP George Floyd’ en ‘ACAB’, dat staat voor All cops are bastards. Ondertussen voorzien vrijwilligers er in gratis eten en medische hulp. Er treden ook dichters en sprekers op, en er worden documentaires getoond die bij het gebeuren passen, zoals 13th en Paris is Burning.

Voorlopig zijn er nog geen grote schermutselingen uitgebroken en worden discussies en problemen in onderling overleg opgelost. Het is niet helemaal duidelijk of de activisten over wapens beschikken. De staat Washington laat het dragen van wapens in principe toe, maar op 30 mei, toen er al BLM-protesten hadden plaatsgevonden, bande de burgemeester van Seattle, Jenny Durkan, alle wapens met een spoedmaatregel. Volgens The Washington Post werden er al leden van een plaatselijke anti-racismewapengroep gezien, al droeg geen van hen zichtbaar een wapen.

De plaatselijke politie hoopt de zone snel terug te kunnen betreden. Politiehoofd Carmen Best liet aan de plaatselijke media weten dat een route die normaal maximum 18 minuten mag duren, nu een uur inneemt. Dat betekent dat de politie niet kan reageren op meldingen van aanrandingen, verkrachtingen en overvallen. Best zegt wel dat eerdere geruchten dat burgers en plaatselijke zaken uitgebuit werden, niet waar bleken te zijn.

Trump dreigt
Bij het betreden van de zelfverklaarde autonome zone is er minstens één bordje dat aangeeft dat je nu de Verenigde Staten verlaat. President Donald Trump is uiteraard helemaal niet gediend met de situatie. Op Twitter noemde hij de betogers ‘binnenlandse terroristen’ die ‘Seattle hebben overgenomen, natuurlijk geleid door extreem-linkse democraten. Wet en orde!’

In een andere tweet beval hij burgemeester Durkan en gouverneur Jay Inslee, beiden democraten, ‘hun stad NU terug te nemen’. Hij bedreigde hen ook met: ‘als jullie dat niet doen, zal ik het doen. Dit is geen spelletje. Deze lelijke anarchisten moeten ONMIDDELLIJK gestopt worden.’

Inslee zei dat Trump moet stoppen met twitteren. Durkan reageerde met: ‘Ga terug naar je bunker’. Op een persconferentie voegde ze daaraan toe: ‘We hebben niemand nodig, ook de president niet, die verdeeldheid, wantrouw en desinformatie probeert te zaaien’. Ze zei dat ze er met Inslee over gesproken had. ‘Het dreigement om deze stad binnen te vallen, om te verdelen en om geweld uit te lokken is niet alleen ongewenst, het zou ook illegaal zijn.’

Dat de burgemeester het opneemt voor de protesteerders is best opmerkelijk aangezien betogers dinsdag nog scandeerden dat ze moest aftreden nadat de politie gewelddadig had opgetreden tegen hen.

‘Geef de politie minder middelen’
BLM-activisten buiten Seattle houden de situatie nauwlettend in het oog. Velen van hen eisen dat de politie volledig wordt ontmanteld. Er moet meer worden ingezet op bemiddelaars en sociale werkers omdat de politie volgens hen te vaak bewezen heeft het volk niet voldoende te kunnen beschermen. Voor hen heeft de Amerikaanse politie volledig gefaald.

De Democratische politica Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) steunt die eis voor haar district in New York. ‘Het probleem is niet een gebrek aan middelen’, zei ze op Good Morning America. ‘Het probleem is net het tegenovergestelde, namelijk dat er niet genoeg middelen worden gestoken in sociale programma’s en investeringen die misdaad en sociale onenigheden kunnen voorkomen.’

Ze is voorlopig een van de weinige politici die de eis steunt, ook bij de Democraten, die het onderwerp liever vermijden. Zelfs de Democratische ex-presidentskandidaat Bernie Sanders, AOC’s mentor en bekend van zijn erg progressieve gedachtegoed, steunt de activisten hierin niet, dat zei hij tijdens een interview met de The New Yorker. Integendeel: hij wil net dat er meer wordt geïnvesteerd in de politie.

Niet aan de orde in België
De organisaties achter de BLM-protesten in ons land kaarten politiegeweld en racisme bij ons aan, maar ze eisen niet dat de politie ontmanteld wordt.

Het ziet er ook niet naar uit dat dit zal gebeuren. Byar, verantwoordelijk voor de protesten in onder meer Gent en Antwerpen, zei eerder aan De Standaard met de politie te willen praten. ‘We staan aan de kant van de politie en het bestuur’, benadrukte Anis Agris van Byar. ‘Ik ben ook blij dat de politie in België opener is dan die in de VS. Toch kan er nog wat verbeteren.’

Hoe lang de activisten in Seattle de buurt politievrij kunnen en mogen houden, is afwachten.

datum:12/06/2020
bron: De Standaard