Een peuter is zich al op de leeftijd van 15 maanden bewust van de gevoelens van anderen en kan vervolgens zijn gedrag aanpassen. Dat blijkt uit een nieuwe studie van de universiteit van Washington. Zelfs indien de uk nog niet kan spreken, kan hij anderen begrijpen aan de hand van visuele en sociale hints.

Al op de leeftijd van 15 maanden proberen kinderen de sociale wereld te begrijpen en te voorspellen hoe mensen zullen reageren
Betty Repacholi, psychologieprofessor University of Washington
De studie, die gepubliceerd werd in het vakblad Cognitive Development, biedt voor het eerst bewijs dat jonge kinderen in staat zijn emotionele en visuele signalen op te vangen om het gedrag en de motivatie van mensen rondom hen te begrijpen.

"Al op de leeftijd van 15 maanden proberen kinderen de sociale wereld te begrijpen en te voorspellen hoe mensen zullen reageren", zegt psychologieprofessor en hoofdonderzoeker Betty Repacholi. "Indien ze zelf nog niet kunnen spreken, doen ze dat aan de hand van visuele hints. Dit zijn zeer gesofisticeerde cognitieve vaardigheden voor iemand van 15 maanden."

Het onderzoek linkt het impulsieve gedrag van sommige peuters aan de neiging om de woede van anderen te negeren. Dit zou een vroege indicator kunnen zijn voor kinderen die op latere leeftijd moeilijker zullen gehoorzamen.

Impulsief
Hoe impulsiever het kind, hoe sneller ze geneigd waren de 'verboden' acties toch uit te voeren terwijl de chagrijnige volwassene hen gadesloeg
150 jongens en meisjes van 15 maanden oud namen deel aan het experiment. Ze zaten op de schoot van hun ouders, terwijl een vrouw diverse speelgoedjes demonstreerde. Daarna kwam een tweede persoon de kamer binnen, die luidop klaagde en chagrijnige opmerkingen maakte over het speelgoed.

Daarna mochten de kinderen zelf met het speelgoed spelen. Wanneer de onvriendelijke persoon de kamer verliet, speelden de kinderen enthousiast en kopieerden ze wat ze zagen in de demonstratie. Bleef de tweede persoon echter in de kamer aanwezig, dan aarzelden ze en herhaalden ze de getoonde acties niet.

Toch waren er duidelijke verschillen. De ouders kregen een vragenlijst voorgeschoteld waarin de onderzoekers nagingen hoe impulsief hun kind is. Hoe impulsiever het kind, hoe sneller ze geneigd waren de 'verboden' acties toch uit te voeren terwijl de chagrijnige volwassene hen gadesloeg.

De Morgen - 09/10/14

eigen mening: Het is belangrijk dat men aandacht schenkt aan dit soort onderzoeken. Peuters kunnen zichzelf niet uitdrukken en kunnen niet zeggen wat ze willen,voelen, al weten of kennen. Peuters die zich op deze leeftijd al proberen aan te passen aan de sociale omgeving is zeker geen slecht ding. Ze zullen zich uiteindelijk heel hun leven moeten aanpassen en rekening houden met anderen, zo werkt onze maatschappij. Maar als ze hier al op de leeftijd van 15 maanden mee starten is hun kindertijd voorbij. Baby's, peuters, kleuters en jongeren hebben de kans nodig om zichzelf en de wereld te ontdekken. Ze moeten een eigen persoonlijkheid kunnen vormen die los staat van wat anderen van hen verwachten. Aan het feit dat peuters dit effectief doen kan ik niets veranderen, maar ik zou de peuters wel graag de kans geven om zichzelf te ontwikkelen zonder dat ze daarbij anderen moeten tevreden stellen op deze jonge leeftijd.