Parels voor de zwijnen


Wat als een grapje begon, houdt intussen studerend Vlaanderen in de ban: de ‘Parels van’-pagina’s op Facebook. Seksistisch, een schending van de privacy of onschuldig tijdverdrijf in deze intense periode?


Duizenden studenten aan Vlaamse universiteiten en hogescholen zien zich dezer dagen in een tergende blokperiode gesterkt door entertainende ‘Parels van...’-pagina’s op Facebook, waarop het mooiste wat hun faculteit hen te bieden heeft netjes staat opgelijst.

Het concept is eenvoudig, legt Andreas (19) uit. Als parelpionier startte hij met enkele vrienden de allereerste pagina op, met de mooiste jongens en meisjes van de Universiteit Gent. Ondertussen staat de ‘Parels van UGent’-pagina 5.697 likes en een rist copycats verder.

Zowat elke Vlaamse universiteit of hogeschool heeft ondertussen een eigen versie, de ene met meer succes dan de andere. ‘We zijn met de pagina begonnen uit verveling. Onze oorspronkelijke bedoeling was heel ludiek: gewoon wat onnozel doen en foto’s van onze vrienden en van elkaar posten. Het is een klein beetje uit de hand gelopen toen iedereen dat serieus nam. Studenten sturen nu massaal foto’s van hun vrienden of vriendinnen in.’

Andreas en zijn vrienden modereren de foto’s die worden ingestuurd. Hoe die selectie gebeurt? ‘Op basis van wat wij aantrekkelijk vinden. (lacht) Daarom prijken op onze pagina vooral meisjes. Al waren we ooit wel van plan om een meisje op te nemen in onze beheerraad.’


Ego strelen

Seksistisch? Misschien wel. ‘Maar het is vooral niét de bedoeling om mensen belachelijk te maken’, benadrukt Andreas. ‘Studenten sturen soms bij wijze van “grap” onflatterende foto’s van hun vrienden door. Die zetten wij er niet op. Zelf staan we trouwens ook niet online. Want we zijn geen parels, helaas.’

Of u de barricades op moet om seksistische moord en brand te schreeuwen, beslist u zelf, maar de Leuvense studenteninspecteur Nick Vanden Bussche noemt de pagina’s ronduit onwettig. ‘De foto’s zijn een inbreuk, zowel op het auteursrecht van de fotograaf die ze genomen heeft, als op het portretrecht van diegene die afgebeeld wordt’, zegt hij aan De Standaard.

Studenten die tegen hun zin op de pagina’s zijn beland, kunnen een klacht indienen bij de politie of de privacycommissie, al geven ook de beheerders op de pagina zelf aan dat ongewenste foto’s gerapporteerd kunnen worden. ‘Wij modereren zowel foto’s als reacties’, zegt Andreas. ‘Maar we hadden meer negatieve oproepen verwacht. Tot nu toe vroegen slechts drie mensen om hun foto offline te halen, op een vriendelijke manier. De meeste mensen die staan afgebeeld, zien hun ego gestreeld.’

De beheerders van de ‘Parels van KULeuven’-pagina, een groepje studenten handelsingenieur, gaan nog een stap verder. Zij vragen steevast op voorhand naar de toestemming van de afgebeelde personen. ‘Anders zijn we niet legaal bezig’, beklemtonen ze.


Zuckerbergs droom

Is het hele idee achter Facebook eigenlijk ook niet ooit zo begonnen? Ene Mark Zuckerberg zette in zijn tweede jaar aan de Harvard-universiteit een site op onder de titel Facemash. Studenten konden er, op geheel ludieke wijze, foto’s van elkaar op aantrekkelijkheid keuren. De site lokte in zijn eerste vier uur online 450 bezoekers en 22.000 views.

Niet slecht, al viel het ‘hot-or-not’-aspect zowel bij het schoolbestuur als bij de meeste studenten niet in goede aarde, waardoor de illegale site even snel weer werd opgeheven. Om plaats te maken voor Thefacebook, een sociaal netwerk dat zich in geen tijd van Harvard naar de rest van de wereld uitbreidde.

De Parels-oprichters zien het minder groots. Andreas beseft dat ‘de hype na de examens sowieso zal zijn overgewaaid’. ‘Daar maken wij ons geen illusies over. En dat is niet erg, ondertussen is de lol er ook voor ons wel wat af.’
De kentering lijkt alvast ingezet. De *Facebookpagina “Al die parels mogen weer in hun oester kruipen” haalde intussen al meer dan 21.000 likes.


DS, 06-06-2013 (Ingeborg Deleye)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB