Brazilië blokkeert rekeningen van Starlink om Musk onder druk te zetten


De Braziliaanse justitie heeft de rekeningen van Starlink, het satellietenbedrijf van Elon Musk, geblokkeerd. Ze wil op die manier Musk dwingen om opnieuw moderatoren bij X aan te stellen.


Een conflict tussen Elon Musk en de Braziliaanse justitie ontspoort. Het draait allemaal om Musks socialemediaplatform X. De Braziliaanse rechter Alexandre de Moraes van het Federaal Hooggerechtshof eist dat X in Brazilië opnieuw moderatoren aanstelt die ingrijpen bij flagrante misinformatie of opruiende berichten. Gebeurt dat niet, dan dreigt de rechter X te laten blokkeren.

Aanleiding van het conflict zijn desinformatiecampagnes op X in 2022. Die leidden tot een mislukte opstand na de verkiezingsnederlaag van voormalig president Jair Bolsonaro. X greep niet in toen valse en opruiende informatie via het platform werd verspreid.

Musk weigert in te gaan op het verzoek van de Braziliaanse rechter om de moderatie beter aan te pakken. Hij riep zelfs op om de rechter af te zetten, en postte woensdag op X een gemanipuleerde foto van De Moraes in de gevangenis. Musk vindt dat De Moraes het recht op vrije meningsuiting fnuikt, wat in zijn ogen crimineel gedrag is dat een fikse gevangenisstraf verdient.


Starlink krijgt de rekening

De Braziliaanse justitie schakelde op haar beurt een versnelling hoger en blokkeerde de rekeningen van Starlink, het satellietbedrijf van Musk dat internetabonnementen verkoopt, ook in Brazilië. Op die manier wil de Braziliaanse justitie zich ervan verzekeren dat eventuele boetes die X krijgt, daadwerkelijk betaald zullen worden. Het is opmerkelijk dat justitie Starlink in het vizier neemt, omdat er geen directe juridische link is tussen X en Starlink, behalve dat Elon Musk aandeelhouder is in beide. In X heeft hij zowat driekwart van de aandelen. De rest zit bij 95 investeerders.

Starlink is dan weer een dochter van het ruimtevaartbedrijf SpaceX, dat voor 42 procent eigendom is van Musk. Hij bezit dus niet eens de meerderheid van de aandelen. Hij heeft wel meer dan 70 procent van de stemrechten in het ruimtevaartbedrijf.

Met Starlink viseert de Braziliaanse rechter het snelst groeiende bedrijf in de portfolio van Musk. Starlink heeft 6.350 satellieten in de ruimte, waarmee het wereldwijd internetverbindingen aanbiedt aan zo’n 100 dollar per maand. Het aantal abonnees zit al boven de 3 miljoen.

Brazilië heeft volgens cijfers van begin dit jaar om en bij 150.000 Starlink-gebruikers, wat goed is voor 5 procent van het totaal. In Brazilië is een internetverbinding via de ruimte heel dankbaar, want er zijn veel afgelegen plaatsen waar het niet doenbaar is om masten te installeren.

Door de rekeningen van Starlink te bevriezen, kunnen de Braziliaanse klanten, waaronder ook militaire divisies, hun abonnementsgeld niet meer storten. Musk liet weten dat alle klanten, inclusief het Braziliaanse leger, voorlopig gratis gebruik mogen maken van het Starlink-netwerk. “Heel wat scholen en ziekenhuizen in geïsoleerde gebieden hangen af van Starlink”, reageerde Musk op X. “We gaan niemand afsluiten tot dit geregeld is.”


Donkere wolken

Iedereen is nu benieuwd of de andere aandeelhouders van Starlink/SpaceX Musk onder druk zullen zetten om hem op andere gedachten te brengen over X. Een even terechte vraag is of de Braziliaanse rechter niet zijn boekje te buiten is gegaan door X te straffen via Starlink. Starlink zelf zal alvast de beslissing aanvechten.

Er pakken nog donkere wolken samen boven Musk. De arrestatie van Telegram-topman Pavel Doerov in Frankrijk, omdat hij onvoldoende optreedt tegen strafbare berichten op zijn socialemediaplatform, lijkt Musk wat schrik aan te jagen. In een chat over Doerovs arrestatie op X zei Musk dat hij voortaan beter zal uitkijken naar welke landen hij reist. Bij de Britse rellen van vorige maand werd ook al met een beschuldigende vinger naar opruiende tweets op X en van Musk zelf gewezen.


DS, 31-08-2024 (Stijn Decock)