Slapende klanten wakker gemaakt


De energiebedrijven die net voor het ingaan van de prijsblokkering nog snel hun tarieven hadden verhoogd, hebben hun hand overspeeld. Ze dachten voordeel te kunnen halen door een vermeende onduidelijkheid in de blokkeringswet te benutten. De discussie ging erom of de maatregel op of na 1 april inging.


Om een lang juridisch gevecht te vermijden, kozen de bevoegde bewindslui, minister van Economie Johan Vande Lanotte en staatssecretaris voor Energie Melchior Wathelet, voor een interpretatieve wet. Die legde met terugwerkende kracht uit hoe de eerste wet moest worden gelezen. Geen fraai legistiek spektakel en minstens een halve bekentenis dat de aanvankelijke formulering dubieus was. Maar wel een forse dam tegen de drieste actie van de gasdistributeurs.

Een na een komen die nu op hun stappen terug. Electrabel, ondanks de liberalisering van de energiemarkt nog veruit de grootste speler, kondigt voor vandaag een persconferentie aan. In regeringskringen wordt verwacht dat het bedrijf daarin zelfs verder zal gaan dan het terugschroeven van het tarief tot dat van voor 1 april.

De gasbedrijven blijven erbij dat ze door de toezichthouder op de energiesector, de Creg, op het verkeerde been zijn gezet. Maar het is duidelijk dat ze het pleit verloren hebben. Hun tactiek is in hun gezicht ontploft. Door de oorlog met de overheid zo openlijk aan te gaan, hebben ze duizenden 'slapende' klanten wakker gemaakt. Uit onwetendheid of luiheid hadden die nog geen stappen gedaan om de interessantste tariefformule op te sporen. Het is een belangrijke les: om de vrije concurrentie te laten functioneren, moet de klant zijn deel van het werk doen. Anders snijdt hij in zijn eigen portemonnee.

De energiebedrijven die een gaatje in de wet dachten te hebben gevonden, creëerden met hun kortzichtige actie een dijkbreuk op een andere plaats. Misschien moeten ze maar overwegen om enkele facturen van juridische consultants te betwisten, wegens ondeugdelijk advies.

Winnaars en verliezers van deze veldslag zijn bekend. Maar de oorlog is niet voorbij. Laten we hopen dat de prijzenslag tussen aanbieders op de markten van gas en elektriciteit nu echt begint. De belangrijkste drempel die daarvoor nog moet worden geslecht, is de verbrekingsvergoeding die klanten moeten betalen als ze van leverancier willen veranderen. We zullen vandaag zien hoe Electrabel daarover denkt.

Op termijn moeten we naar een constructievere marktwerking waarin de overheid coherent optreedt, leveranciers correcte prijzen hanteren en klanten hun weg vinden doorheen het doolhof van tarieven. Als dat kan leiden tot prijzen die vergelijkbaar zijn met die in onze buurlanden, is de discussie over het herstel van onze concurrentiekracht al halfweg.


DS, 20-04-2012 (Bart Sturtewagen)

__________________
"Never argue with an idiot, they'll just bring you
down to their level and beat you with experience." (c)TB