BRUSSEL - Kroatië kan in 2010 lid worden van de Europese Unie. De onderhandelingen daarvoor kunnen volgend jaar worden afgerond. Dat heeft Commissie-voorzitter José Manuel Barroso gezegd na een onderhoud met de Kroatische premier Ivo Sanader.

Volgens Barroso zal de Commissie dit najaar een planning opmaken voor de laatste fase van de technische onderhandelingen. Die zouden in de loop van volgend jaar afgerond kunnen worden.

Kroatië moet nog hervormingen doorvoeren op het gebied van justitie en openbaar bestuur om aan de EU-normen te voldoen. Maar door mee te werken aan het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag en een conflict met Italië en Slovenië over visgebieden te staken, heeft het land grote stappen richting lidmaatschap gemaakt.

De plotse doorbraak in het toetredingsproces was mogelijk omdat het Kroatische parlement vannacht een voorlopig einde heeft gemaakt aan de beperkingen op de visvangst in een beschermde zone in de Adriatische Zee. De afscherming van de zone voor Italiaanse en Sloveense vissers dreigde het toetredingsproces te vertragen.

De EU heeft jarenlang een onderkoelde relatie met Kroatië onderhouden, totdat het land medewerking begon te verlenen aan het Joegoslaviëtribunaal. In 2005 werkte de Kroatische regering mee aan de opsporing en uitlevering van generaal Ante Gotovina.

Indien de gesprekken in 2009 tot een goed einde worden gebracht, zou het land in 2010 kunnen toetreden tot de Europese Unie. Dat zou van Kroatië, na Slovenië, het tweede land uit het voormalige Joegoslavië maken dat lid wordt van de Europese club.

Bron: De standaard, 13 maart 2008